隆昌酒樓，二樓雅座。
靠窗的位置擺着個黑黢黢的鐵爐子，火苗從爐口舔出來，暖烘烘的。
常來的張員外剛坐下，就指着爐子納悶：“小二，這才九月，離上凍還早着呢，怎麼就點上爐子了？”
小二臉上堆着笑：“爺您有所不知，咱店裡新添了道招牌菜，就得用這爐子炖才夠味。剛好掌櫃前幾日從鐵林谷弄了幾個這物件，說是預備着過冬的，今兒就先拿出來試試。”
“特色菜？”張員外眼前一亮，“那今兒個可得嘗嘗。”
“好嘞，爺，您先喝口茶，小的這就給您安排”
談笑間，小二端來了隻砂鍋，架到了爐子上。不過片刻，砂鍋裡就傳出“咕嘟咕嘟”的聲響，一股醇厚的肉香混着說不清的料香漫出來。
張員外抽了抽鼻子，驚奇道：“這爐子真不錯啊？咋燒起來還有股香味？”
小二嘿嘿一笑：“爺，這您就不知道了，俺們掌櫃的說了，這爐子不值錢，可裡面燒的東西金貴。”他指了指旁邊地上堆着的幾塊蜂窩煤，“那玩意兒叫’墨香炭’，聽說是從西域運過來的，一兩銀子才買五個，比咱店裡的肉包子貴多了！”
“這麼金貴？一天得燒多少？”張員外好奇問道。
小二想了想：“十五六個吧？”
“十五六個？”
張員外眉頭一挑，屈指算了算：“這麼說，要燒一個月，豈不是要百八十兩銀子？”
“可不是嘛！”小二笑道，“也就咱掌櫃舍得，說是這炭燒起來格外香，冬天還暖和，就給客人們備着，也就雅座的客人身份尊貴，配得上。您瞧這砂鍋，小火慢煨着，等會兒開蓋，保準您饞得慌。”
正說着，砂鍋蓋子被熱氣頂得“咔哒”作響。
張員外盯着那爐子，越看越稀罕：“這爐子看着倒精巧，你家掌櫃在哪弄的？我也想弄兩個，冬天擱書房裡，又暖又幹淨。”
小二剛要答話，雅間門被推開，另一個穿錦緞的客人走進來，一眼就瞅見爐子：“喲，這啥新鮮玩意兒？還冒熱氣呢！”
張員外沒等小二開口，先接了話：“聽說是西域來的墨香炭爐子，燒起來香得很。”
他心裡已經盤算起來。
這麼好的東西，從來沒見過，回頭多買幾個，給京城的親戚送過去，保準有面子
周掌櫃家的花廳裡，臨窗擺着張梨花木長桌。
幾位員外夫人圍着桌沿坐着，手裡捏着繡花針，有一句沒一句唠着家長裡短。
靠窗的位置支着個鑄鐵爐子，把半邊屋子烘得暖融融的。
李夫人繡着繡着，擡手攏了攏鬓邊的珠花，笑着打趣：“周嫂子，這才剛過白露，你家就點上爐子了？莫不是怕凍着你那寶貝孫子？”
周夫人正穿針引線，聞言往爐邊瞟了眼，嘴角帶着笑：“哪能呢。這是前幾日當家的從鐵林谷弄來的新鮮物件，說是叫’暖爐’，我瞧着稀奇，就先點上試試。”