王夫人湊近了些，盯着爐子打量：“這爐子看着倒幹淨，燒的是銀骨炭？”
“可不是銀骨炭。”周夫人放下繡繃，用鐵鉗夾起蓋子，“當家的說這叫’墨香炭’，金貴着呢？”
張夫人盯着爐子裡的炭火，驚訝道：“你們瞧這炭的模樣，中間全是眼兒，倒像是地裡長的藕！”
衆人湊近一看，果然見那炭塊上布滿孔洞，真有幾分像切開的蓮藕。
李夫人忍不住咋舌：“莫不是西域真有這種’藕炭’？長在地裡，挖出來就能燒？”
“我聽當家的說，這炭是西域的黑土地裡長出來的。”
周夫人順着話頭往下說，“那邊的人要先焚香禱告，再用銀鋤挖，挖出來還得用酥油泡三個月，才能有這股墨香，不然哪來這麼金貴？”
“哎呀我跟你們說，周嫂子說的沒錯！”李夫人接口道，“前幾日我家老爺從京城帶回來一盒西域香餅，燒起來就有這股子味。這炭既能取暖，又能當香用，真不錯。”
張夫人忍不住伸手往爐邊探了探，驚訝道：“這炭火倒旺，手剛湊過去就覺得暖了，比炭盆好用多了。就是不知費不費錢？”
這話問到了點子上。
周夫人笑了笑，聲音壓得低了些：“說出來你們别吓着。這炭可貴着呢，一兩銀子才五個，當家的說，要是燒一個冬天，夠養活半個莊子了。”
“哎喲！”李夫人驚訝一聲，“這麼金貴？那誰燒得起？”
“咱們自然是燒得起的。”
王夫人故意露出手腕上的金镯子，笑道，“你看這屋子，不用守着炭盆熏得滿屋子煙，孩子進來玩也不怕燙着。我們當家的總嫌冬天書房冷，要是擺個這物件，冬夜裡看書倒舒坦。”
張夫人也點頭：“可不是嘛。前兒我家老爺還說，今年得備些好炭。咱們西北比不上中原，冬天冷飕飕的，這爐子這麼暖和，多花點銀子也值當。周嫂子，你家當家的在哪弄的？能不能幫我也整兩個？”
周夫人故意面露難色：“這我可說不準。當家的說這東西少，想買還得排隊呢。聽說好幾個王爺将軍家裡都用上了”
“真的啊？”幾位夫人對視一眼，“趕緊的，咱們也都備上”
正說着，外面傳來腳步聲，周掌櫃掀簾進來，見她們圍着爐子說話，便笑着搭話：“諸位夫人也覺得這爐子好？我正琢磨着再去弄幾個，給孩子們的屋裡也擺上。”
“周掌櫃幫個忙呗！”李夫人立刻接口，“也給我們留幾個，價錢好說。”
周掌櫃捋着胡須笑，卻沒立刻應承，隻道：“我得先去問問，要是有富餘的，自然先緊着諸位。”
“哎呀那可太好了！”
張夫人笑道：“我那新布置的暖閣，正缺個像樣的物件。擺上這爐子，燒着’藕炭’，來客時既能取暖，又能說段西域的新鮮事，可比擺那些瓷瓶玉器有臉面多了。”
爐子裡火苗跳動，将幾位夫人的臉映得暖融融的。
她們盯着那蜂窩狀的炭塊，越看越覺得稀罕，說出來的話也越發玄乎。
有人說這炭沒準是西域高僧開過光的，有人說埋炭的地方底下肯定有玉石礦脈，連周夫人聽着都暗自點頭，心道當家的果然能耐，連這麼好的東西都能先搞到