時間，仿佛被那座熊熊燃燒的土窯扭曲了。
對于紅旗溝的大多數人來說，這三天是漫長而壓抑的。他們看着那個在村子角落裡、日夜不熄地冒着濃煙和火光的土窯，心中五味雜陳。有同情，有惋惜，但更多的是一種無能為力的悲哀。在他們看來，這不過是顧建業最後的、悲壯的掙紮。
而對于顧建業來說，這七十二個小時，是他精神與意志的極限考驗。
他幾乎沒有合眼。
白天，他要不斷地往窯裡添加燃料，主要是那些油脂豐富的松明子和最幹燥的硬木。他需要精準地控制火候，不能太猛，也不能太弱。火太猛，容易導緻窯體開裂，功虧一篑；火太弱，則無法達到石頭和骨骼分解所需的臨界溫度。
他像一個經驗最豐富的老窯工，通過觀察煙的顔色、聽火焰燃燒的聲音、感受窯壁散發出的熱量，來判斷爐膛内的情況。他的感官變得異常敏銳，仿佛已經與這座土窯融為一體。
夜晚，山裡的氣溫驟降，寒風刺骨。顧建業就守在窯口，借着那一點點溢出的熱量取暖。他不能離開，因為夜裡火候的變化更加難以預料，稍有不慎，就可能前功盡棄。
孤獨，是這三天裡他唯一的伴侶。
整個世界仿佛都隻剩下他一個人，和眼前這座吞吐着火焰的、如同洪荒巨獸般的土窯。
他的腦海中，不停地閃回着前世今生的種種畫面。前世被陷害時的不甘與絕望，今生修糧倉時的意氣風發，以及此刻被逼入絕境的屈辱和隐忍所有的情緒，所有的記憶，都在這熊熊的窯火中被反複淬煉，最終化為一股無比堅韌、無比冰冷的意志。
他知道，自己不能倒下。一旦倒下，就再也沒有翻身的機會了。他身後，不僅有他自己的命運，還有李順才、李文秀、王大力，甚至沈若雪那些所有信賴他、支持他的人的期望。
這份沉甸甸的責任，讓他不敢有絲毫的懈怠。
而李文秀和王大力，每天都會趁着夜色，偷偷地給他送來食物和水。他們不敢多說話，隻是默默地把東西放下，看着顧建業那張被煙火熏得漆黑的臉，心中充滿了擔憂和敬畏。他們不知道建業哥到底要做什麼，但他們選擇無條件地相信。
沈若雪也來過。
她是在第二天夜裡來的。她沒有靠近，隻是遠遠地站在一棵大樹的陰影下，靜靜地看着。
她看到顧建業正費力地将一根粗大的松木往窯口裡塞，因為體力不支，他踉跄了一下，差點摔倒。他用髒兮兮的袖子擦了擦額頭上的汗水和黑灰，然後又固執地、沉默地繼續着手裡的活。
那一刻，沈若雪的心，被一種難以言喻的情緒充滿了。她分不清那是心疼，是敬佩，還是一種更複雜的情感。
終于，三天三夜過去了。
約定的最後期限，到了！
這天一大早，天剛蒙蒙亮，代管幹部馬主任就帶着錢有根，以及幾個公社派來的“監督員”，耀武武揚威地來到了土窯前。
他們身後，還跟着許多聞訊而來的村民和知青。大家都想親眼見證這最後的結局。
“顧建業！”馬主任背着手，挺着肚子，用一種審判般的口氣說道，“半個月的期限已到！你的石灰呢？燒出來了嗎？要是燒不出來，今天，你就得跟我們去公社‘好好學習’了！”
錢有根更是滿臉的幸災樂禍，他幾乎已經看到了顧建業被狼狽地押走，而他則在村裡耀武揚威的場景！
土窯的火，已經在一夜的封窯降溫後，徹底熄滅了。整個窯體依舊散發着驚人的熱量，空氣都因此而微微扭曲。
顧建業從窯旁的一堆幹草上站起身。他三天沒怎麼睡覺，眼睛裡布滿了血絲，臉上、身上、手上，全是黑色的煙灰，看起來狼狽不堪，就像一個從地獄裡爬出來的乞丐。