夜幕籠罩黑松林。兩道人影貼着暗影疾行，身法利落。他們避開一隊隊巡邏兵卒，行動無聲。
蕭景珩對這裡地形了然于心。他引着沈知意，一路南下，鑽入密林深處。最終，他們止步于一處荒僻水道。
水道漆黑，淤泥與腐草腥氣撲鼻。
“水路入南城。”蕭景珩嗓音低沉，帶着傷後啞意。沈知意未語。她望向那藤蔓遮蔽的窄小入口。
沒有遲疑，她随蕭景珩躍入冰冷河水。寒意裹挾而至。
水流湍急，她幾乎立不穩。蕭景珩手臂攬住她的腰，将她護在懷中。濕衣貼身，他的體溫透骨。沈知意覺察他受傷的手臂肌肉繃緊，卻無聲。
他隻是以不容抗拒的力道，帶着她逆流而行。
黑暗中不知跋涉多久。前方終于透出微光。他們鑽出隐蔽暗渠。一股駁雜氣味撲面。酸腐、黴潮、脂粉，混雜市井喧嚣，直沖鼻腔。這裡是南城。
京城最混亂、最破敗之地。與高牆内肅王府的奢靡，判若兩個世界。
他們迅速換上粗布麻衣。沈知意低頭，長發遮臉。她隻用眼角餘光，警惕掃視四周。蕭景珩在前。他身着舊麻衣，身形挺拔，骨子裡透出的儀态，仍與周遭格格不入。
他穿梭狹窄泥濘巷道，步履不停，目标明确。
蕭景珩最終停在一口枯井前。井口腐木遮蓋，雜草叢生，爛菜葉散落，毫不起眼。
“鬼市入口。”蕭景珩輕語。沈知意心頭猛地一跳。傳說鬼市隻在子夜開放。它是京城陰暗交易的彙集地。賣消息，賣人命，賣一切不為人知之物。蕭景珩不多言，掀開井蓋，縱身躍下。
沈知意緊随其後，毫不遲疑地跳入黑暗。井下，别有洞天。濕滑石階蜿蜒向下，盡頭是一片巨大地下空間，燈火通明。
嗆鼻煙草，刺鼻草藥，不明香料，氣味混雜。嘈雜人聲如浪潮擊打耳膜。這裡是京城的裡世界。目光所及，人影幢幢。他們多戴面具，或鬥篷裹身，在簡陋攤位間匆匆穿梭。攤位上，物什千奇百怪。
染血兵器，黑布裹頭顱，籠中低吼異獸。一排排瓦罐貼符紙，不知所裝何物。讨價聲，密語，詭異笑聲，交織入耳。沈知意強自冷靜，緊随蕭景珩。她感到，無數目光，或審視，或貪婪，如黏膩毒蛇，從她身上掠過。
穿過擁擠人群，他們停在一座懸空木樓前。樓上挂盞破燈籠，朱砂歪斜寫着“聽風樓”三字。身形佝偻、滿臉皺紋的老者坐櫃台後，長煙杆輕敲桌面。
“兩位，聽風樓隻做買賣，不問來路。”老者拖長語調。蕭景珩不多言。他從懷中掏出玉佩。
這是他身上僅剩值錢之物，玉質溫潤，是他母親遺物。他将玉佩置于桌上。“一封信。”蕭景珩聲音沉穩，“景王府。”
老者眼皮微擡，渾濁眼中閃過一絲精光。他拿起玉佩，湊近細看。沈知意上前，從懷中取出一封布條信。無署名，唯有暗号。
她聲音清冷，“給景王府，務必親手交予景王。”老者放下玉佩，接過信，指間掂量。“這玉佩，是定金。”
蕭景珩補充，“事成後，報酬翻倍。”老者咧嘴，露出一口黃牙：“聽風樓規矩，黃金五百兩，保一信萬無一失。你這玉佩勉強隻夠一封。”
從聽風樓出來，他們尋了一處最偏僻的角落坐下。那是一家劣質水酒肆。
此處人聲鼎沸，是藏身之所，亦是打探消息的最佳來源。
剛落座，鄰桌幾個橫肉漢子便高聲議論。“聽說了嗎？肅王府出大事了！”
刀疤臉壓低聲音，難掩興奮，“世子爺和那沈家小妞，遊湖翻船，淹死了！屍首無蹤！”
“真的假的？肅王世子啊！”