鐮刀咔嚓一聲，林小草及腰的黑發落在了地上。
"再短些。"周翠花端詳着孫女的發型，手裡的鐮刀閃着冷光，"男孩子沒這麼講究。"
林小草閉上眼睛，感受着鐮刀貼着頭皮掠過的涼意。一绺绺頭發飄落，像是黑色的雪花。當她再次睜眼時，周翠花已經遞過來一碗水。
碗中的倒影自己幾乎認不出來了——齊耳短發亂糟糟的，臉上抹了泥巴，眉毛被炭筆描粗，活脫脫一個瘦小的男孩。
"記住，你現在是小林哥。"周翠花嚴肅地說，"少說話，聲音壓低，别跟人對視。"
林小草點點頭，試着壓低嗓音："知道了，奶奶。"
聲音粗啞得連她自己都吓了一跳。周翠花滿意地拍拍她的肩，遞過一件改小的男式短褂——用陳秀紅的一件舊衣服改的，針腳粗糙但結實。
這是他們逃到石門莊的第五天。靠着周翠花藏在鞋底的幾枚銅錢還有賣的一些草藥得來的錢，他們在貧民區租了間搖搖欲墜的茅屋。屋子漏風漏雨，但至少有個屋頂，比睡在野外強。陳秀紅的病時好時壞，大部分時間都躺在角落裡那張用門闆搭成的"床"上，照顧襁褓中的小滿。
"打聽消息要小心。"周翠花幫林小草系好腰帶，"隻問壯丁被派去哪兒了，别提你爹的名字。"
林小草把醫書藏在茅屋的牆縫裡，隻帶了幾根削尖了的木矛防身。臨出門前，她親了親小滿的額頭，嬰兒好奇地抓了抓她的短發，咯咯笑起來。
"娘，我出去了。"林小草對躺在床上的陳秀紅說。
陳秀紅虛弱地點點頭，眼中滿是擔憂："早點回來，萬事小心"
石門莊和白河鎮差不多大。高大的城牆，熙攘的城門，川流不息的人群——林小草看花了眼。她學着其他男孩的樣子，雙手插在袖子裡，低着頭但眼睛四處瞄，腳步故意走得拖沓些。
"小子，讓讓！"一個挑着兩筐蔬菜的壯漢差點撞上她。
林小草趕緊跳到一邊，心跳如鼓。第一關過了——那人沒看出她是女孩。
莊門口貼着各種告示，她假裝好奇地湊過去看。大多是官府的通告，有一張特别新，墨迹還未幹透："征調民夫修河堤，凡十六至五十歲健壯男子，皆需應征"
"看什麼呢，小叫花子？"守門的兵丁揮了揮長矛。
林小草壓低聲音："軍爺，這修河堤人都派哪兒去了啊？"
兵丁上下打量她："怎麼，你也想去？太小了，不要！"
"我我哥被征走了，"林小草編着謊話，"娘讓我問問"
兵丁不耐煩地揮揮手："北邊，清水河！快走開，别擋道！"
北邊，清水河。林小草牢牢記在心裡。她混進城裡，沿着最熱鬧的街道走着，耳朵豎得老高，希望能聽到更多關于壯丁的消息。
集市上人聲鼎沸，賣什麼的都有。林小草肚子餓得咕咕叫，但兜裡一個銅闆也沒有。她在一個饅頭攤前站了一會兒，老闆立刻揮手趕人："去去去，别擋生意！"
"老闆，"她壯着膽子問，"您知道被抓壯丁的都送哪兒去了嗎？我爹"
"管你爹去哪兒！"老闆瞪眼，"再不走我叫巡街的了！"
林小草趕緊溜走。看來直接問不是個好辦法。她決定換個方式——去碼頭。那裡搬運工多，消息靈通。
石門莊的碼頭比集市還熱鬧。大大小小的船隻停靠在岸邊，苦力們扛着貨物上上下下，監工揮舞着鞭子吆喝。林小草躲在貨堆後面觀察，想找個面善的人打聽。
"嘿，小子！"一個聲音從背後傳來，"偷懶呢？"