林小草吓得一哆嗦，轉身看見個滿臉皺紋的老頭，正坐在一袋糧食上抽煙袋。
"我我不是苦力"她結結巴巴地說。
老頭眯起眼睛："看着也不像。怎麼，跟家人走散了？"
林小草靈機一動："我找我爹。他他被抓壯丁了。"
老頭歎了口氣，敲掉煙灰："這年頭，誰家沒個被抓的？你爹什麼時候被帶走的？"
"半個月前，在石門莊附近村子的那邊。"
"哦，那批啊。"老頭指了指北方，"都送清水河修堤去了。今年夏天雨水多，沖垮了好幾段河堤，死了不少人呢。"
林小草的心一沉："死死了？"
"累死的，病死的，還有被監工打死的。"老頭搖搖頭，"造孽啊。你爹叫什麼？要是碰到回來的，我幫你問問。"
"林大山。"林小草差點脫口而出，趕緊改口，"叫叫林大。"
"行，我記下了。"老頭站起身，拍了拍屁股上的灰，"小子，這地方不是你該來的。快回家去吧。"
林小草道了謝，正準備離開，突然聽到一陣騷動。幾個衙役押着一隊戴枷鎖的犯人經過碼頭，人群紛紛避讓。
"新抓的壯丁？"有人問。
"不是，是逃回來的。"一個衙役高聲回答，"敢逃跑，抓回來殺一儆百！"
林小草踮起腳，想看清那些人的臉。萬一裡面有爹呢？她不由自主地往前擠，突然被人從後面拽住衣領。
"找死啊？"是個滿臉橫肉的衙役，"小叫花子湊什麼熱鬧？"
林小草腿一軟，差點跪下："我我找我哥"
衙役拎起她，像拎隻小雞仔："你哥？誰啊？"
"他哥在清水河修堤呢。"一個熟悉的聲音插進來。林小草轉頭，看見周翠花不知何時出現在旁邊，佝偻着背，活像個鄉下老農婦。
"這老婆子是誰？"衙役皺眉。
"我是他奶奶。"周翠花賠着笑，"軍爺行行好，孩子不懂事"
衙役哼了一聲，松開林小草："管好你家小子！再往前湊，連他一起抓去修河堤！"
周翠花連連鞠躬，拉着林小草快步離開。直到轉過兩條街，确認沒人跟蹤，她才松開手。
"奶奶！你怎麼來了？"林小草又驚又喜。
"不放心你。"周翠花簡短地說，"打聽到什麼了？"
"爹被送到北邊的清水河修堤了。"林小草壓低聲音，"但聽說死了很多人"
周翠花的臉色變了變，但很快恢複平靜："活要見人，死要見屍。繼續打聽清水河的具體位置。"