林小草搖搖頭："我馬上去打聽。"
"等你奶奶回來一起商量。"陳秀紅拉住女兒的手，"這次這次我們得有計劃。"
林小草驚訝于母親的冷靜。往常聽到任何關于父親的消息，陳秀紅都會情緒激動。但現在，她眼中閃爍着一種新的光芒——不是絕望，而是決心。
第六天傍晚，周翠花回來了，臉色凝重。她帶回來一個令人震驚的消息——清水河根本沒有林大山的蹤迹！
"我問了十幾個從清水河堤回來的民夫，"周翠花坐在茅屋中央，聲音嘶啞，"他們都說沒見過你爹。倒是有個老藥農告訴我，有些壯丁被秘密轉送到了别處"
"黑石山！"林小草脫口而出。
周翠花猛地擡頭："你怎麼知道？"
林小草把前幾天聽到的對話複述了一遍。周翠花聽完，沉默了很久，手指無意識地摩挲着腰間的藥袋。
"劉員外"她終于開口，聲音冷得像冰，"果然是他。"
陳秀紅突然從床上坐直了身子："娘，我們得去黑石山。"
"你知道那是什麼地方嗎？"周翠花厲聲道，"那是私礦！進去的人沒幾個能活着出來！"
"所以才要去！"陳秀紅的聲音出奇地堅定，"大山還活着，我能感覺到。"
小滿突然咯咯笑起來，爬向門口，小手拍打着木門，像是知道有人要來。果然，片刻後門外響起了腳步聲。
"周婆婆在嗎？"一個陌生的男聲問道。
周翠花警覺地站起來，示意林小草和陳秀紅别出聲："誰？"
"王掌櫃讓我來的。"門外的人說，"有急事。"
周翠花小心地打開一條門縫。外面站着個瘦高的年輕人，穿着藥鋪夥計的衣服。他遞過一個小紙條，低聲說了幾句就匆匆離開了。
周翠花關上門，借着微弱的油燈看紙條，臉色越來越難看。
"怎麼了？"陳秀紅擔憂地問。
"王掌櫃打聽到的消息。"周翠花把紙條遞給林小草，"念給你娘聽。"
林小草接過紙條，上面歪歪扭扭地寫着："黑石山礦，劉家産業，西北七十裡。月送壯丁，生還者少。近日縣令送五十人，疑有林姓者。"
陳秀紅聽完，突然從床上站了起來，雖然搖搖晃晃，但眼神無比堅定："我們去黑石山。"
"你瘋了？"周翠花喝道，"那是龍潭虎穴！"
"我可以扮成藥童，"林小草插嘴，"奶奶您是郎中，就說就說去給礦工看病！"
周翠花搖頭："劉員外認得我。"
"那就我去！"林小草倔強地說，"我扮成男孩，就說就說去找爹！"