鐵鎬砸在岩壁上的聲音像喪鐘一樣回蕩在漆黑的礦洞裡。
林大山機械地揮舞着工具，手掌上的血泡早已磨破，結成厚厚的繭，又再次磨破。每揮動一次鐵鎬，手腕上的鐵鍊就嘩啦作響，磨得皮開肉綻。但他感覺不到疼——或者說，已經疼到麻木了。
"快點！懶骨頭！"監工的鞭子抽在他背上，火辣辣的痛。林大山加快動作，汗水混着血水從額頭滑落，滴進眼睛裡，刺得生疼。
這是他被抓到黑石山的第二十七天——如果頭頂那個劃在岩壁上的記号沒記錯的話。
那天在石門莊外被官兵抓走後，他們幾十個壯丁被鐵鍊鎖在一起，像牲口一樣趕了兩天路。途中有人試圖逃跑，被當場砍了腦袋，屍體就丢到山裡喂野狗。剩下的人再也不敢反抗，乖乖的被押到了這座人間地獄。
黑石山不是山，而是一座巨大的墳墓。山體被挖得千瘡百孔，像塊發黴的糕點。山腳下圍着兩人高的木栅欄，上面插滿尖刺。四個角有哨塔，弓箭手日夜值守。想逃？除非能飛。
"換班！"監工高聲宣布。
林大山放下鐵鎬，拖着沉重的鐵鍊，跟着其他礦工排隊走出礦洞。刺眼的陽光讓他眯起眼——每天隻有這短暫的一刻能見到天日。
工棚是用樹枝和破布搭的，四面透風。二十人擠一間，連翻身的地方都沒有。每人領到一個發黴的窩頭和半碗清水，這就是一天的飯食。
林大山找了個角落坐下，小心翼翼地啃着窩頭。這時，一個佝偻着背的老人蹭到他身邊。
"新來的？"老人壓低聲音問。
林大山搖搖頭："快一個月了。"
"哦，那批清水河轉來的。"老人咳嗽了幾聲，"我叫老許，在這兩年多了。"
林大山驚訝地打量着老人。在這鬼地方活兩年？簡直不可思議。老許瘦得皮包骨，眼睛卻出奇地亮，像是兩盞不肯熄滅的燈。
"這裡到底是什麼地方？"林大山終于問出了這個憋了很久的問題。
老許警惕地看了看四周："劉員外的私礦。挖黑石的，賣給官府做兵器。"
"黑石？"
"一種特殊的礦石，煉出的鐵特别硬。"老許解釋道，"朝廷明令禁止私采，但劉員外和縣令勾結，用抓來的壯丁當苦力。"
林大山心頭一震。難怪那些衙役抓人時說什麼"征調壯丁修河堤"，原來是個幌子！
"有人逃出去過嗎？"他小心翼翼地問。