第二天，監工發現小陳在"偷懶"，揮鞭就要打過去。林大山擋在前面："他病了！"
"病了？"監工冷笑，"在這裡隻有兩種人——能幹活的，和死人！"
鞭子抽在林大山背上，火辣辣的疼。但他寸步不讓："打死我們，誰給你挖礦？"
監工愣了一下，顯然沒想到有人敢頂嘴。不過他昨晚赢了其他幾個監工的錢，好心情持續到今天，隻惡狠狠地瞪了林大山一眼："老子今天心情好，今天就饒了你們。明天再偷懶，一起挂栅欄上！"
等監工走遠，小陳感激地看着林大山："你不該為我冒險"
"都是苦命人。"林大山扶他站起來，"互相照應吧。"
就這樣，林大山、老許和小陳成了生死之交。老許識字，知道很多事；小陳年輕機靈，手腳麻利；林大山有把子力氣，還會點醫術。三人抱團取暖，在這人間地獄裡艱難求生。
一天夜裡，老許神秘地湊過來："我打聽到個消息——每旬一次的補給車隊後天要來。"
"那又怎樣？"小陳問。
"車隊進出時，大門會開一會兒。"老許壓低聲音，"而且我發現了條舊礦道，可能通到山外。"
林大山心跳加速："你确定？"
"不确定。"老許老實承認，"但總比等死強。"
三人頭碰頭，開始密謀。補給車隊來時會帶走挖好的礦石，那時監工們會忙着點貨，警戒可能松懈。如果能溜進車隊
"太冒險了。"小陳搖頭，"車隊檢查很嚴。"
"那就走礦道。"林大山說，"老許，帶我去看看。"
第二天幹活時，老許趁監工不注意，帶林大山拐進一條岔道。礦洞深處，有一處被木闆封住的洞口。老許挪開木闆，露出後面黑黝黝的通道。
"前朝挖的，早就廢棄了。"老許說，"我偷偷探過一段，有風吹進來，應該通到外面。"
林大山仔細觀察着洞壁和頂部的支撐木。年久失修，随時可能塌方。但比起等死，值得一搏。
"我們得準備些東西。"他低聲說，"食物、水、工具"
"我已經藏了些。"老許指了指洞裡，"就等機會了。"
回工棚的路上，林大山注意到礦場東北角的守衛比平時少。老許解釋說那裡是懸崖，跳下去必死無疑，所以不設防。
"補給車隊後天申時到。"老許說，"我們酉時行動，趁天黑前找到出路。"
計劃很簡單：三人假裝生病，避開晚班點名；等監工去吃飯時，溜進舊礦道；如果能找到出路，就設法下山；如果失敗至少死得痛快些。
那天晚上，林大山輾轉難眠。他摸着貼身藏着的銅錢和一塊紅布——那是離家前陳秀紅偷偷縫在他衣角的，現在成了唯一的慰藉。小草應該長高了吧？小滿會翻身了嗎？娘和秀紅她們還活着嗎？
想到家人可能還在某處等着他，林大山咬緊牙關。必須逃出去，必須活着回家！
第二天，礦上出了事。一個工友累極了，失手打碎了一塊珍貴的黑石。監工頭子親自執行懲罰——當衆鞭打五十下。
工友的慘叫聲回蕩在山谷裡，到三十下時已經沒了聲息，但鞭打還在繼續。最後，血淋淋的屍體被拖走，挂在了栅欄上"以儆效尤"。
所有礦工沉默地看着這一幕，眼中不是恐懼，而是麻木。在這裡，死亡太常見了，常見得像吃飯喝水一樣。
林大山握緊拳頭，指甲深深掐進掌心。這更加堅定了他逃跑的決心——要麼自由，要麼死，絕不像行屍走肉一樣活！