第二天天沒亮，老胡就出發了。他帶着一小袋幹糧和那把從不離身的短刀，承諾三天内一定回來。林大山送他到山口，反複叮囑要小心。
等待的日子格外漫長。林小草幫着父親給剩餘莊稼除草、施肥，但心思總飄向山下。老胡會遇到土匪嗎？會找到安全的出路嗎？還是會帶回更壞的消息？
第三天傍晚，林小草正在菜地裡捉蟲，突然聽見灰灰急促的嚎叫聲。她擡頭一看，年輕的公狼站在山坡上，尾巴高高翹起，這是有情況的信号！
"爹！娘！"她丢下籃子就往回跑。
全家人迅速聚在一起。林大山抄起鐮刀，周翠花把小滿抱進最隐蔽的角落，陳秀紅則把重要的幹糧和藥材打包好，随時準備撤離。
灰灰飛奔下來，咬住林小草的褲腳就往山上拽。她跟着狼跑上高處，順着它指的方向望去——遠處山路上，一個熟悉的身影正一瘸一拐地向溫泉區移動。
"是胡叔！"林小草驚呼，"他受傷了！"
林大山二話不說沖了出去，林小草緊跟其後。當他們攙扶着重傷的老胡回來時，陳秀紅倒吸一口冷氣——老胡的左腿血肉模糊，臉色蒼白如紙，嘴唇因失血而泛青。
"土匪搜山"他艱難地吐出幾個字，"兩天内就到"
周翠花立刻指揮大家把老胡擡到草鋪上，檢查傷勢。箭傷，很深，好在沒傷到骨頭。但傷口已經有些發炎，必須立刻處理。
"煮水。"老人家的聲音冷靜而堅定，"小草，去采些新鮮的蒲公英和艾葉。"
處理傷口花了整整一個時辰。周翠花用燒紅的短刀清理潰爛的部分，敷上藥粉，再用煮過的布條包紮。老胡疼得滿頭大汗，但硬是一聲不吭。
"怎麼樣？"林大山焦急地問。
"命保住了。"周翠花擦擦手，"但這條腿至少半個月不能動。"
這意味着他們不可能帶着老胡立刻北上。要麼留下死守，要麼
"你們走。"老胡虛弱但堅決地說，"别管我。"
"放屁！"林大山罕見地爆了粗口，"要活一起活，要死一起死！"
夜深了，大人們還在争論對策。林小草抱着熟睡的小滿坐在角落裡，聽着他們壓低聲音的争吵。
"我們可以躲進更深的山裡。"林大山堅持道，"土匪找不到的。"
"帶着傷員和小孩兒？"陳秀紅搖頭，"太冒險了。"
"那也不能坐以待斃！"
周翠花突然咳嗽了一聲，所有人立刻安靜下來。老人家慢慢環視一圈，聲音雖輕但不容置疑："收拾東西，天亮前出發。"
"娘！"林大山急了。
"聽我說完。"周翠花擡手制止兒子，"不是北上，也不是死守。"她指向西北方向，"往那邊走，翻過兩座山，有個廢棄的獵戶村。我爹年輕時去過，說易守難攻。"