"這是新收的學徒，叫林小草。"鄭掌櫃介紹道，"林小草，這是總店的孫總管事。"
林小草連忙行禮："見過總管事。"
孫總管事上下打量她，目光如刀："多大了？哪裡人？可有保人？"
林小草心跳如鼓："十四歲，清柳村的，村長給做的保。"
"學徒契約呢？拿來我看看。"
鄭掌櫃插話道："鄉下地方，沒那麼講究，都是口頭約定。"
孫總管事冷哼一聲："胡鬧！沒有契約，怎麼知道來曆是否清白？萬一是逃犯或者"他的目光在林小草喉結處停留，"女子假扮的呢？"
林小草如墜冰窟，雙手不自覺地攥緊了衣角。她感到孫總管事的目光像要把她刺穿，喉嚨發緊，幾乎喘不過氣來。
"總管事說笑了。"鄭掌櫃不動聲色地擋在林小草前面，"林小雖然生得清秀，但确實是男兒身。您要是不信，可以問村裡人。"
孫總管事眯起眼睛："是嗎？那戶籍證明總該有吧？明天帶來我看看。"
"鄉下孩子，哪有什麼戶籍證明。"鄭掌櫃賠笑道，"不過林小草聰明勤快，學東西很快，已經能幫上不少忙了。"
"哼，無憑無據，誰知道是不是女扮男裝，還是逃犯混進來的？"孫總管事冷冷地說，"按規矩，女子不得在藥鋪做工，這是祖上傳下來的規矩！"
林小草感到雙腿發軟，額頭滲出細密的汗珠。半年的謹慎僞裝，難道就要在今天功虧一篑？她再也不能學習醫術了？
就在這千鈞一發之際，鄭掌櫃突然說道："總管事，林小确實是個好苗子。昨天有個孩子誤食毒果，是他及時提出解毒方子，救了那孩子一命。"
孫總管事神色稍霁："哦？有這事？"
"千真萬确。那家人今早還來道謝呢。"鄭掌櫃趁熱打鐵，"您看這樣行不行，讓林小草再試用三個月，若是表現好，就正式收為學徒；若是不行，再辭退不遲。"
孫總管事沉吟片刻，終于勉強點頭："那就再觀察三個月。不過"他銳利的目光射向林小草，"若是發現身份有假，不但要立即辭退，還要追究保人責任！"
"是，是，多謝總管事通融。"鄭掌櫃連連點頭。
等孫總管事進了裡間，林小草才長舒一口氣，後背已經濕透。
"掌櫃的，我"
鄭掌櫃擺擺手，壓低聲音："别說了，以後小心些。這幾天别單獨和總管事碰面。"
林小草感激地點點頭，心裡卻沉甸甸的。三個月她必須在三個月内證明自己的價值，否則全家都将陷入困境。
王二狗在一旁看着，等鄭掌櫃走了才敢到小草身邊，“小草，你沒事吧。”
“沒事…”小草朝王二狗笑了笑，又疑問道：“之前不是有東家來過嗎？怎麼又來一個總管事？”
“噢，這回春堂開了很多家，京城那家才是第一家，東家是從京城來的旁支…”王二狗正欲講下去，瞥見總管事走過來，趕緊閉嘴，“下次再詳細講，總管事過來了。”
小草趕緊和王二狗分開，走到藥櫃旁整理藥材。