孫管事的馬車剛駛出鎮口，王二狗就像從地底下冒出來似的，一把将林小草拉到了藥鋪後院的柴房。
"吓死我了，我以為你要被辭退了呢！"王二狗壓低聲音，眼睛瞪得溜圓，"那孫扒皮眼睛毒得很，上個月在青河鎮的分号，就揪出了兩個女扮男裝的學徒，當場把人衣服扒了驗身！"
林小草臉色刷地白了，手指不自覺地揪住了衣領。她早該想到，孫管事對她的格外"關注"絕非偶然。
"二狗，你怎麼知道這些？"她強作鎮定地問。
王二狗左右看看，湊得更近："有次掌櫃的要給東家彙報店裡情況，把我帶去了，他們聊天時有談到這些事！”
“而且啊，我聽鎮上驿丞說的。咱們東家周少爺是回春堂總店老東家的嫡長子，本該繼承家業，可他死活不肯娶家裡安排的鹽商之女，偏要娶一個江湖遊醫的女兒。"
"就為這個？"
"哪啊！"王二狗眼睛發亮，"關鍵是成親這麼多年，周夫人隻生了個女兒，再無所出。那庶出的二少爺卻連得三子，老東家一怒之下，就把周少爺打發到咱們這兒管這個最偏僻的分号。"
林小草若有所思。難怪孫管事敢如此嚣張，原來是仗着背後有得勢的庶子撐腰。正想再問，前院突然傳來一陣騷動。
"東家來了！東家來了！"王順尖細的聲音穿透院子。
林小草和王二狗對視一眼，趕緊往前院跑去。隻見藥鋪門口停着一輛樸素的青篷馬車，一位中年富态的男子從馬車上走下來，笑容可掬，平易近人。
"那就是周少爺？"林小草小聲問，上次東家和小姐來時，她太過慌張害怕，沒有注意認識東家，這次她要好好記住東家。
王二狗點頭："旁邊那個是周小姐。"
林小草這才注意到男子身後還跟着個十五六歲的少女。女孩穿着淡綠色衫裙，頭發簡單挽起，一張瓜子臉白白淨淨，眼睛又大又亮，好奇地打量着藥鋪。
鄭掌櫃早已迎上前去，恭敬行禮："東家怎麼親自來了？"
周少爺擺擺手："說了多少次，不必多禮。"他的聲音溫和中帶着幾分疲憊，"我帶清荷來認認藥材，順便看看新到的川貝。"
"爹，我想先去藥圃看看！"周清荷突然開口，聲音清脆如鈴。
周少爺寵溺地點頭："去吧，别亂碰藥材。"
女孩歡快地往後院跑去，經過林小草身邊時帶起一陣淡淡的藥香。林小草不由多看了兩眼——這周小姐身上竟有股藥草氣息，不像尋常閨閣小姐的脂粉味。
"小草，"鄭掌櫃喚她，"去給東家沏茶。"
林小草應聲而去。等她端着茶盤回來時，卻見王順正湊在周少爺身邊，滿臉堆笑地說着什麼。見她過來，王順突然提高聲音："東家，小草可是咱們藥鋪最伶俐的學徒，才來半年，鄭掌櫃就教了他不少本事呢！"
林小草恭敬地奉上茶，眼角餘光卻瞥見王順眼中閃過一絲不懷好意。
"嗯，鄭掌櫃跟我說過。"周少爺淡定接過茶盞，溫和地打量林小草，"多大了？"
"回東家，十四了。"林小草刻意壓低嗓音。
"看着倒是機靈，上次咱們見面時，我就看出你是個聰明孩子。"周少爺點點頭，忽然問道，"《本草綱目》讀過多少？"
林小草心頭一跳："粗略讀過半部，正在學習草部。"