周少爺一直和鄭掌櫃商量事情到傍晚才帶着周清荷離開。在上馬車時，周少爺突然跟他們說：“孫管事回去了，以後他要幹嘛都不用理他，有什麼事跟我說，放心。”
接下來的日子，藥鋪裡的氣氛變得詭異起來。孫管事雖回了總店，卻隔三差五派人來查賬、驗貨，每次都要刁難一番。鄭掌櫃的眉頭越鎖越緊，白發也添了不少。雖然東家跟他們說遇到麻煩就跟他說，鄭掌櫃說東家的日子也不好過，所以他們盡量不去打擾東家。
這天清晨，林小草正在後院煎藥，王順突然闖進來，手裡晃着一封信。
"總店來信了！"他得意洋洋地說，"孫管事點名要我下月去總店學習！至于你"他惡意地拖長聲調，"要是通不過考核，就卷鋪蓋走人！"
林小草握藥勺的手穩如磐石，連抖都沒抖一下："恭喜你了。"
王順沒看到預期的驚慌，惱羞成怒，一把打翻了她手邊的藥碗："裝什麼鎮定！你以為鄭掌櫃能一直護着你？我告訴你，我早就——"
"早就什麼？"鄭掌櫃的聲音從門口傳來。老人不知何時站在那裡，面色陰沉。
王順立刻換了副嘴臉："掌櫃的，我是說早就該去前堂幫忙了。"他匆匆溜走，臨走還不忘狠狠瞪林小草一眼。
鄭掌櫃走過來，蹲下身幫林小草收拾打翻的藥渣："他為難你了？"
林小草搖搖頭，猶豫片刻，還是問道："掌櫃的，東家真的是被發配到這裡的嗎？"
鄭掌櫃的手頓了一下，歎了口氣："你都知道了？"見林小草點頭，他繼續道，"周少爺是個好人，隻是太過重情。他夫人杜氏醫術高明，夫妻二人本想在總店推行女子學醫，卻被族老們反對。"
"所以孫管事才針對我，我又不是女子？"
"不全是。"趙掌櫃壓低聲音，"總店那邊懷疑周少爺還在暗中培養女醫，所以對所有年輕學徒都格外警惕，而且你又男生女相，總之這段時間咱們小心一點，王順看來是在這待不長久了。"
林小草心頭一緊："那我要不要先避一避？"
鄭掌櫃搖頭："現在離開反而可疑，不做虧心事，不怕鬼敲門，咱們行的正坐的直。"
小草心虛了一下，下定決心想坦白：“掌櫃的，其實我…”
小草正想坦白，前堂突然傳來王二狗的驚呼："掌櫃的！快來看看！"
兩人匆忙趕去，隻見一個獵戶打扮的漢子抱着個血淋淋的少年沖進來："救救我弟弟！他被野豬拱了！"
少年大腿上一道深可見骨的傷口正汩汩冒血，臉色已經發白。鄭掌櫃迅速檢查傷勢，臉色凝重："傷口太深，得立刻縫合。小草，去拿針線和金瘡藥；二狗，煮熱水；王順，按住他的腿！"
林小草飛快取來所需物品，見鄭掌櫃手法娴熟地清理傷口，穿針引線。就在準備縫合時，王順突然叫道："掌櫃的！讓小草來縫吧！他不是總說自己學得好嗎？"
屋内瞬間安靜。獵戶狐疑地看向身形單薄的林小草："這這小郎君能行嗎？"
鄭掌櫃深深看了王順一眼，卻出人意料地點頭："小草，你來。"
林小草知道這是考驗，也是陷阱。她深吸一口氣，接過針線。這活計她其實不陌生——祖母教過她縫合傷口，逃荒路上也給胡叔縫過被樹枝劃破的手臂。隻是那時用的是粗針麻線，遠不如眼前這細如發絲的桑皮線精緻。
針尖刺入皮膚的瞬間，傷者劇烈抽搐，王順故意沒使全力，差點讓傷腿掙脫。林小草咬住下唇，手上動作卻穩如磐石，一針一線精準勻稱，不時用幹淨布巾蘸去血水。兩刻鐘後，傷口完美閉合，敷上金瘡藥，包紮妥當。
"小郎中手藝真好！"獵戶連連道謝，掏出錢袋。
鄭掌櫃隻收了藥錢："令弟需靜養半月，忌辛辣發物。"
等獵戶背着弟弟離開，王順陰陽怪氣道："喲，沒想到小草連女紅都會，針腳比繡娘還整齊。"
林小草心頭一跳——這是個危險的暗示。正當她思索如何回應時，王二狗突然從後面撞了王順一下："你眼紅是吧？人家小草就是聰明，學什麼都快！"
王順被撞得踉跄，正要發火，鄭掌櫃厲聲道："都閉嘴！王順，你去庫房清點藥材；二狗，打掃前堂；小草，跟我來。"鄭掌櫃說着就要走向内室。