當天下午，孫管事又出新花樣。他召集所有學徒到後院，宣布要測試他們的體力——舉石鎖。這對林小草來說簡直是災難。她雖然常年幹活，力氣比一般女子大，但與同齡男子相比還是遜色不少。
"我先來！"王二狗自告奮勇，輕松舉起最重的石鎖，還故意炫耀似的多舉了幾下。
王順也不甘示弱，舉了個中等重量的。輪到林小草時，孫管事特意指着第二重的石鎖："你試試這個。"
林小草知道推辭反而更可疑，隻好硬着頭皮上前。石鎖比她想象的還沉，她使出吃奶的力氣才勉強舉到胸前，臉憋得通紅，手臂不住顫抖。
"沒吃飯嗎？"孫管事譏諷道，"連個石鎖都舉不動，怎麼在藥鋪幹活？"
林小草咬緊牙關，突然想起父親說過的話——舉重物時要用腰力，不是蠻幹。她調整姿勢，雙腿微曲，用腰腹力量猛地一挺，終于将石鎖舉過頭頂，雖然隻堅持了一息就趕緊放下。
"哼，勉強合格。"孫管事不情不願地評價，眼裡的懷疑卻更深了。
晚上吃飯時，林小草發現自己的手腕已經腫了，連筷子都拿不穩。王二狗偷偷塞給她一瓶藥油："擦擦吧，我偷拿掌櫃的。"
夜深人靜時，林小草躲在被窩裡抹藥油，眼淚無聲地往下淌。這半個月才過去五天，她已經精疲力盡。就在她抹淚時，屏風外突然傳來王二狗的聲音："小草，小草，睡了嗎？"
她趕緊擦幹眼淚，整理好衣服起身輕聲說：“沒有，怎麼了？”"我剛剛去茅房，聽到孫管事跟王順說明天要去臨鎮查賬，後天才回來。"王二狗馬上給她分享這個好消息，但是他沒有說後面的那一段話：記得繼續盯緊林小草。
孫管事離店的兩天，藥鋪氣氛輕松不少。林小草趁機重新整理了藏起來的私人物品，她還偷偷拆開束胸透了口氣——連續多日的緊縛已經讓她胸口起了紅疹，火辣辣地疼。
可惜好景不長，孫管事回來時帶了個更壞的消息：總店要求所有學徒重新登記，必須提供戶籍證明或擔保書。這對林小草簡直是晴天霹靂——她是逃荒過來的，哪來什麼戶籍證明？周夫人上次臨時僞造的擔保書隻能救急一時，經不起正式登記。
"三日内交齊，否則革職查辦！"孫管事得意洋洋地宣布，眼睛死死盯着林小草。
當晚，林小草輾轉難眠。就在她苦思對策時，王二狗突然輕輕敲了敲屏風："小草，有人找你。"
林小草警覺地坐起來："誰？"
"周家的小厮，說周少爺請你即刻過去。"
林小草心頭一跳。深夜相召，必有要事。她迅速穿好外衣，跟着小厮從後門溜出藥鋪。
周家别院燈火通明。林小草被直接引到書房，隻見周少爺和鄭掌櫃正在低聲交談，見她進來，周少爺示意她坐下。
"林小草，情況緊急，我就直說了。"周少爺神色凝重，"孫管事這次是有備而來。總店那邊放出風聲，說要整頓所有分店的人事，特别是身份存疑者。"
林小草手心冒汗："東家，我"