第二天一大早，太陽還沒出來，林小草就已經站在了周家别院的偏門外。她整了整漿洗得發白的青色學徒服，又摸了摸束得緊緊的頭發，确保沒有一絲碎發逃逸。今天是她第一次正式與周清荷一起學習醫術的日子，手心已經沁出了一層薄汗。
"林小草！你來啦！"周清荷的聲音像一串銀鈴，從院内由遠及近。少女今日穿了一身淡杏色的短打，頭發利落地挽在腦後，比初見時多了幾分幹練。
林小草恭敬行禮："周小姐。"
"别這麼拘禮嘛。"周清荷一把拉住她的手腕，"快來，我讓丫鬟在後院藥圃備好了茶點。"
林小草觸電般縮回手，又覺得反應過度，趕緊掩飾性地咳嗽兩聲："小姐先請。"
周家後院比回春堂的藥圃大上三倍不止，按藥性分成了十幾個小畦，邊上還搭着個茅草頂的涼亭。亭内石桌上果然擺着幾樣點心和一壺冒着熱氣的藥茶。
"我按娘親的方子配的養胃茶，你嘗嘗。"周清荷殷勤地倒了一杯推給林小草，眼睛亮晶晶的，"裡面有陳皮、山楂還有"
"還有茯苓和白術。"林小草接過話頭，輕輕嗅了嗅，"小姐配得很準。"
周清荷臉上頓時綻放出笑容："你真的能聞出來？我故意沒放甘草，怕太甜被嘗出來呢！"
林小草抿了一口，茶水溫潤入喉，帶着恰到好處的酸苦。她不由想起逃荒路上，祖母用野山楂和樹皮煮的水，也是這樣救命的滋味。
"今天我們學什麼？"周清荷迫不及待地問，雙手撐在石桌上，身子前傾。
林小草不着痕迹地往後靠了靠，從懷中掏出一本手抄冊子："先從《藥性賦》背起吧。這是鄭掌櫃給我的入門書，把常見藥材的性味功效都編成了歌訣。"
"這個我早背過啦！"周清荷撇嘴，突然眼睛一轉，"不如我們玩個遊戲？你随便指園子裡一味藥，我說性味歸經；我說一味，你來說功效。誰錯了就罰罰吃一塊姜糖！"
說着，她變戲法似的從袖中掏出一個小紙包，裡面是幾塊琥珀色的糖塊，散發着辛辣的甜香。
林小草猶豫了一下。這遊戲雖有趣，但兩人勢必會在藥圃裡走動，萬一有肢體接觸可看着周清荷期待的眼神，她又說不出拒絕的話。
"那小姐先請。"
周清荷歡呼一聲，拉起林小草就往藥圃跑。林小草慌忙掙脫，假裝整理衣袖拉開距離，心跳如擂鼓。
"那株！"周清荷随手指向一叢開着紫色小花的植物。
"丹參，味苦微寒，歸心、肝經。"林小草對答如流。
"該我了——鬼箭羽！"
林小草略一思索："性溫味辛，能破血通經，治跌打損傷。"
"哇！這個都知道？"周清荷驚訝地瞪大眼睛，"這可是冷門藥！該你出題了。"
林小草指向角落裡一株不起眼的綠草："這個。"
周清荷湊近觀察，身子近距離接觸林小草，鼻尖幾乎碰到葉片。林小草屏住呼吸，生怕她聽見自己如雷的心跳。
"是是茵陳？不對，茵陳葉子更細啊！是青蒿！味苦辛，性寒，歸肝、膽經，能清熱解暑，治瘧疾！"
林小草點頭微笑："小姐好眼力。"
"該我啦！"周清荷眼珠一轉，"聽好了——形如雞腸，色似朱砂，三更采之效最良，是什麼？"
林小草一怔，這謎面她從未聽過。正思索間，忽見周清荷狡黠的笑容，恍然大悟："小姐詐我！這不是藥材，是《本草詩》裡詠雞鳴的句子！"