半夜·客房裡
三更梆子響過，林大山和衣躺在通鋪上，腰刀就放在手邊。按照安排，他和張水守上半夜，老錢和小李守下半夜。
窗外忽然傳來"啪嗒"一聲輕響，像是樹枝折斷的聲音。林大山瞬間清醒，輕手輕腳移到窗邊，透過縫隙往外看。
月光下，一個黑影正蹑手蹑腳地接近馬廄。看身形，像是白天那個驿卒。那人鬼鬼祟祟地往馬槽裡倒了什麼，又悄悄離開了。
林大山正猶豫要不要叫醒顧镖頭，天空突然劃過一道閃電，緊接着雷聲轟鳴，大雨傾盆而下。
"怎麼了？"張水被雷聲驚醒，迷迷糊糊地問。
"沒事，下雨了。"林大山躺回去，卻再也睡不着。那驿卒往馬槽裡倒的肯定不是草料，但究竟是什麼？毒藥？可毒馬對他們有什麼好處？
正思索間，隔壁顧镖頭的房門"吱呀"一聲開了。林大山透過門縫看見顧镖頭抱着鐵匣匆匆下樓，往後院庫房去了——大概是怕房間漏雨淋濕鐵匣。
又一道閃電照亮院落，林大山分明看見二樓走廊有個黑影一閃而過。他心頭一緊，抄起腰刀就要出門，卻聽見顧镖頭的聲音從樓下傳來："大山？還沒睡？"
"镖頭，樓上好像有人"
顧镖頭三步并作兩步沖上樓，挨個房間檢查了一遍，卻什麼也沒發現。
"看花眼了吧？"顧镖頭拍拍他肩膀，"快去睡，明天還要趕路。"
林大山隻好躺下，但總覺得哪裡不對勁。後半夜雨越下越大，房頂有幾處開始漏雨，滴答聲攪得他心煩意亂。
次日清晨·驿站院内
雨過天晴，镖隊正準備出發。林大山檢查馬匹時，發現棗紅馬精神萎靡，嘴角還有白沫。
"這馬怎麼了？"顧镖頭皺眉問。
林大山想起昨夜情形："怕是吃了不幹淨的東西。昨晚我看見"
"顧镖頭！"驿丞老趙突然急匆匆跑來，"後院庫房窗戶被撬了！你們沒丢東西吧？"
顧镖頭臉色大變，沖向後院。林大山緊随其後，隻見庫房窗戶大開，地上滿是泥腳印。但奇怪的是，鐵匣完好無損地放在角落，連位置都沒變。
"怪事"顧镖頭檢查完鐵匣，眉頭緊鎖，"賊人進來卻不偷東西？"
林大山蹲下身查看泥腳印，發現腳印隻在鐵匣附近有，像是有人專門來看過鐵匣卻又原樣放回。
"镖頭，我覺得"
"收拾東西，立刻出發！"顧镖頭打斷他，抱起鐵匣大步走向镖車，"這地方不能待了！"
镖隊匆匆離開驿站，比原計劃提前了一個時辰。路上，林大山幾次想告訴顧镖頭昨夜所見，但看镖頭神色凝重，終究沒開口。
正午時分，天空再次陰沉下來。遠處雷聲隆隆，眼看又是一場暴雨。
"加快速度！"顧镖頭高聲喊道，"前面十裡有個荒廟，咱們到那兒避雨！"
林大山擡頭看了看天色，烏雲壓得極低，像塊髒兮兮的破棉絮挂在頭頂。不知為何，他心頭湧起一股莫名的不安，右手不自覺地摸向懷裡陳秀紅給的平安符。
"駕！"他輕夾馬腹，棗紅馬小跑起來，濺起一路泥水。
镖隊剛轉過一道山梁，豆大的雨點就砸了下來。林大山抹了把臉上的雨水，眯眼望向遠處——那座荒廟的輪廓已在雨幕中若隐若現。
而在廟旁的老槐樹下，似乎站着幾個人影，正朝镖隊方向張望