林大山還想再問，院牆外突然傳來夜枭的叫聲——不是真的鳥叫，而是某種信号。顧镖頭臉色驟變，一把将他推向馬廄："快走！有人來了！"
幾乎同時，前院傳來踹門聲。林大山剛要拔刀，顧镖頭卻塞給他一套夜行衣："翻牆！去清河鎮！别回頭！"
"那你們"
"這是命令！"顧镖頭眼中兇光畢露，哪還有半點傷員的模樣，"那東西比我們所有人的命都重要！"
林大山咬牙翻上牆頭，回頭隻見十多個黑影已經湧入前院。那些人裝束古怪——黑衣黑褲卻戴着官靴，腰間佩刀可手上又使着土匪慣用的鐵鈎。顧镖頭立在井台邊，獨臂持刀，竟有種一夫當關的氣勢。
最後一瞥，林大山看見老張被兩個黑衣人按在地上，小李的瘸腿挨了一腳，發出慘叫。他想跳回去救人，卻聽見顧镖頭一聲暴喝："走啊！"
這一聲驚動了黑衣人，立刻有三人向牆邊撲來。林大山不得不翻出牆外，落地時聽見院内傳來打鬥聲和顧镖頭的怒吼："想要東西？來黑虎山找老子！"
五日後的深夜·威遠镖局
總镖頭趙鐵膽是被急促的敲門聲驚醒的。他抄起枕邊鐵鞭，剛拉開門栓，一個血人就栽了進來。
"老顧？！"趙鐵膽趕緊扶住搖搖欲墜的顧镖頭，觸手一片濕熱——全是血！
顧镖頭嘴唇烏紫，臉上泛着不正常的潮紅，卻還強撐着說話："黑虎山周家救人"每說一個字就有血沫從嘴角溢出。
趙鐵膽這才發現顧镖頭後心插着半截斷箭，傷口已經發黑流膿。"别說話！我喊郎中！"
顧镖頭死死抓住他的衣領，力道大得驚人："玉佩給林"話未說完，人已昏死過去，隻有右手還緊攥着腰間那塊染血的龍紋玉佩和一個荷包。
趙鐵膽掰開顧镖頭的手指取下玉佩，隻看一眼就面如土色——這分明是太子府的令牌！他猛地想起半月前那個神秘客人說的話："若見龍紋令，如見太子親臨"
院外突然傳來馬蹄聲，趙鐵膽警覺地吹滅蠟燭。透過窗縫，他看見三個黑衣人正在镖局外徘徊，其中一人擡頭時，月光照出一張布滿疤痕的臉——正是官府通緝多年的江洋大盜"刀疤李"！
"見鬼"趙鐵膽冷汗涔涔。一個逃犯怎麼會和官府的"黑鴉"混在一起？老顧他們到底卷進了什麼漩渦？
正驚疑間，昏迷中的顧镖頭突然抽搐起來，嘴裡含糊不清地念叨："井黑水太子"體溫燙得吓人。
同一時刻·黑虎山囚牢
林大山被鐵鍊鎖在石牆上，每次呼吸都帶着肋間的劇痛。黑暗中，老張的咳嗽聲和小李的呻吟此起彼伏，唯獨沒聽見張水的動靜——那小子自從被抓就昏死過去，不知是死是活。
"喂，新來的。"隔壁牢房傳來沙啞的聲音，"你們是威遠镖局的？"
林大山眯眼看去，隐約是個須發皆白的老者："你是誰？"
"老夫柳青陽，前兵部郎中。"老者苦笑，"兩年前押送軍饷途經此地，就被關到現在。"
兵部？林大山心頭一震："為什麼關你？"
"因為看見了不該看的東西。"老者突然壓低聲音，"你們是不是也押送了什麼東西？一個匣子？"
林大山渾身緊繃，沒有回答。老者卻自顧自說下去："兩年前那匣子也是檀木的，四角包銅裡面裝着"
牢門突然打開，火把的光亮刺得林大山睜不開眼。兩個獄卒拖進來個血人，像扔破布般丢在牆角——是張水！隻見人滿臉是血，但胸口還有微弱起伏。
"算你命大。"獄卒踢了張水一腳，"大當家說要留活口釣大魚。"
另一個獄卒嗤笑："聽說顧鐵山那老東西逃回清河鎮了？等着吧，這次連周家一起端了！"
林大山心頭狂跳。周家？難道