青州城·老茶巷
林大山推開茶行後院那扇斑駁的木門時，手指不受控制地顫抖。連續八日的逃亡，讓這個精壯的镖師瘦了一圈，眼窩深陷，嘴唇幹裂出血。
"黑水。"暗處突然傳來沙啞的聲音。
"非河。"林大山條件反射般回應，右手已經按在刀柄上。
陰影裡走出個瘸腿的身影——是老錢！這個向來樂呵呵的老镖師此刻左腿纏着滲血的布條，臉上多了道橫貫鼻梁的傷疤，卻還咧着嘴笑："可算等着你們了！"
林大山喉頭發緊，目光急切地掃過院子："镖頭呢？"
"裡頭躺着呢。"老錢壓低聲音，"傷得不輕，但死不了。"
後院廂房裡，顧镖頭正靠坐在床頭查看一封信，燭光映着他半邊青紫的臉。見林大山進來，老镖頭立刻将信紙湊近燭火，頃刻間化為灰燼。
"坐。"顧镖頭指了指床邊的條凳，聲音像是砂紙摩擦，"水哥呢？"
"傷口化膿，在隔壁躺着。"林大山盯着顧镖頭吊在胸前的右臂，"您這傷"
顧镖頭擺擺手，示意不必多問。燭光下，林大山看清镖頭身上至少有三處包紮——右肩、左肋、還有大腿。最駭人的是脖子上那道淤紫的勒痕，像是被人用鐵鍊絞過。
"小李呢沒挺過來？"顧镖頭突然問。
"活着呢！"林大山連忙道，"就是腿傷走不快，和老張在後面"
顧镖頭閉了閉眼，喉結滾動，再開口時已恢複平靜："明日卯時出發，走官道。"
"官道？"林大山一驚，"不是有"
"最危險的路有時最安全。"顧镖頭眼中閃過一絲林大山讀不懂的情緒，"他們肯定以為我們還會繞小路。"
正說着，院外突然傳來三長兩短的敲門聲。顧镖頭立刻摸出枕下的短刀，直到老錢帶着老張和小李進來才放松。
見到完好無損的小李，顧镖頭罕見地露出笑容："好小子，命真硬！"
小李瘸着腿上前，從懷裡掏出個油紙包："镖頭，您要的回春丹，我從死人堆裡扒出來的。"
顧镖頭接過藥丸一口吞下，随即開始布置："今晚都住這兒，趙掌櫃打點好了。明日分兩路——我、大山、水哥走前隊；老錢、老張、小李押後。日落前務必趕到清河鎮。"
林大山注意到顧镖頭說到"清河鎮"時，左手無意識地摸了摸腰間——那裡鼓出一塊方形的輪廓，像是藏着什麼。
"到了之後呢？"老張咳嗽着問。
顧镖頭看了眼窗外："大山回家，其他人去镖局複命。"頓了頓，又補充道："記住，無論發生什麼，都不許去周記綢緞莊。"
林大山心頭一跳。這和他們之前的約定完全相反！他剛要開口，卻見顧镖頭微不可察地搖了搖頭。
夜深了，衆人在大通鋪上擠着睡下。林大山假裝熟睡，等鼾聲四起時，果然感覺有人輕推他肩膀。
顧镖頭立在床邊，做了個噤聲的手勢。兩人悄聲來到後院井台邊，老镖頭從腰間取出那塊方形物件——是塊龍紋玉佩！
林大山接過玉佩，入手冰涼溫潤，正面雕着五爪蟠龍，背面刻着"如朕親臨"四個小字。他手一抖，差點摔了這要命的物件。
"镖頭，這"
"别問。"顧镖頭劇烈咳嗽起來，嘴角滲出血絲，"記住，甯可毀了密信，也不能讓它落入黑鴉之手。"