"這我們沒注意。"她低頭穩住碗，想要端過去給林大山，"我們走的小路，沒見着什麼官兵。"
林大山和胡栓子已經從馬車上下來，慢慢挪到靠牆的長凳坐下，這個位置能同時看到門口和窗戶。胡栓子則選了靠近過道的位置，受傷的右臂朝向内側，左手卻自然地搭在腰間——那裡别着一把短刀。車夫則再他們坐下後在他們身側坐着。
"熱水來了。"老闆娘沒理會小草的寡言，依舊熱情地提着銅壺過來，給每人面前缺角的粗瓷碗裡斟上熱茶，又打聽道："幾位去青州城幹什麼呀？"
"看病。"林小草接過話頭，把周家給的幹糧餅掰碎泡進茶碗，"家裡人生病了，去城裡看大夫。"
老闆娘"哦"了一聲，目光又瞟向胡栓子的傷："這位爺的傷也是病？"
"摔的。"胡栓子咧嘴一笑，露出白生生的牙齒，"運貨時從車上栽下來，被自己的扁擔戳了個窟窿。"
這謊扯得離譜，但配上胡栓子憨厚的表情，倒讓老闆娘信了幾分。
"哎呀！"老闆娘一拍大腿，轉眼又說起了八卦，"你們是不知道，這幾個月路上可不太平！我們這茶鋪差點開不下去——"她突然湊近，帶着蔥蒜味的氣息噴在林小草臉上，"聽說那些土匪專抓镖師，前些日子威遠镖局折了好些人手呢！"
林大山手中的茶碗"咔"地輕響，指節因用力而發白。林小草在桌下輕輕碰了碰父親的膝蓋，接過話頭："是嗎？我們隻顧趕路，沒聽說這些。"
"你們運氣好！"老闆娘渾然不覺，自顧自地說下去，"前幾天有一隊官兵押着二十多個土匪打這兒過，那叫一個解氣！你們這傷…看起來真像是刀傷箭傷…"老闆娘突然轉頭跟他們說。
"噗！"胡栓子一口茶噴出來，劇烈咳嗽牽動傷口，疼得龇牙咧嘴。
林小草慌忙給他拍背，心跳如鼓。這老闆娘眼睛真厲害…“老闆娘這是說的什麼話，我們這傷隻是看着嚴重一些，怎麼被您說成刀傷劍傷呢？”林小草開玩笑說道，“下一句該不會說我們是那些失蹤镖師的一員吧？”
老闆娘說：“客官您說笑了，咱們啊，也就胡亂說說，可别生氣。”說着又打了幾下自己嘴巴，轉頭去其他桌倒茶了。
正巧這時又有人停在茶鋪前，想要進來喝茶，老闆娘立即迎了過去。
"客官裡邊請！"老闆娘系着洗得發白的圍裙出來，眼睛在幾人身上打了個轉，在看到來人的身子過于高大威猛時微微睜大，但很快又堆起笑容，"要些什麼？"
"一壺熱茶，再借爐子熱些幹糧。"身形高大的男子摸出幾枚銅錢放在油膩的木桌上，聲音粗犷。
老闆娘麻利地收了錢，拎着銅壺去竈台添火。茶鋪裡還有兩桌客人：一桌是挑着貨擔的行商，正就着鹹菜啃馍；另一桌坐着個穿長衫的算命先生，眯着眼打量他們。
過了一會兒，老闆娘似乎忘記了剛才的不愉快，又過來給林大山他們添茶，林大山突然站起來，茶碗裡的水晃出少許："多謝老闆娘。我們該趕路了。"
"啊？這就走？"老闆娘詫異道，"我竈上還蒸着荠菜包子呢，馬上就好"
"不必了。"林小草也起身，摸出個銅闆放在桌上當謝禮，"家母病着，想早點回去。"
幾人匆匆離開茶鋪，背後傳來老闆娘和其他客人嘀咕的聲音。直到馬車駛出半裡地，衆人才松一口氣。
林大山掀起車簾看了眼天色："天黑前趕到清河鎮，别停留，直接回村。"
馬車碾過一處坑窪，颠得林大山悶哼一聲。林小草趕緊扶住他："爹，換次藥吧？"
"不用。"林大山擺擺手，"皮外傷而已。"
但當他靠回廂壁時，林小草分明看見他額角的冷汗和緊繃的下颌線。她不再多言，隻是悄悄挪近些，讓父親能靠在自己肩上休息。
車窗外，夕陽将官道兩旁的麥田染成金色。遠處，清河鎮的輪廓已經隐約可見。林小草摸了摸藏在衣襟内側的荷包——周清荷給的安神香料散發着淡淡藥香，卻安撫不了她越來越快的心跳。
"快到了。"胡栓子拍拍她的肩，像是看穿了她的不安，"回家就好了。"林小草點點頭。
馬車轉過最後一個彎，清河鎮的界碑出現在視野中。林小草深呼一口氣，将紛亂的思緒暫時壓下。此刻，她隻想快點見到祖母和娘親，還有那個總愛黏着她的小滿。
至于其他等回家再說吧。