第二天傍晚，夕陽的餘晖為清河鎮的青石闆路鍍上一層金邊。林小草仔細整理好藥櫃最後一格當歸，向鄭掌櫃告假後，跟着早已等候多時的周家婢女向周家走去。
不多會兒就到了周家，見到了周清荷，“小姐，我來啦。”小草見到同齡人，還是女孩，就忍不住顯現出小女兒的嬌憨。“小草，怎麼那麼晚，我等你好久了。”周清荷開玩笑責備道。“抱歉抱歉，請教了鄭掌櫃一些問題耽擱了。”小草連忙解釋。
“哈哈哈，跟你說笑呢，來，快進來，就等着你呢。”周清荷拉住小草的手，"今日娘親特意讓廚房做了桂花糕，說是要犒勞我們勤學。"周清荷帶着林小草穿過走廊，腳步輕快地向周夫人所在的院子走去。她今日換了件藕荷色對襟襦裙，發間一支銀簪随着步伐輕輕晃動，在夕陽下閃着細碎的光。
林小草低頭看了眼自己洗得發白的粗布衣裳，下意識将沾着藥漬的袖口往裡掖了掖。周清荷察覺到她的動作，反而将她的手拉得更緊："我娘最不喜那些虛禮，你且放寬心。"
轉過兩條長廊，眼前豁然開朗。周家主院前兩株百年銀杏巍然矗立，金黃的扇形葉片随風飄落，鋪就一條松軟的地毯。朱漆大門上"濟世為懷"的匾額筆力遒勁，據說是當朝太醫院院使親筆所題。
還未進門，濃郁的藥香便撲面而來。不同于回春堂混雜着病患氣息的藥味，這裡的香氣清冽純粹，像是上百種藥材在陽光下晾曬後的精華。
"娘！我們回來了！"周清荷推開雕花木門，領着林小草穿過回廊。庭院裡錯落擺放着數十個竹篩，上面攤曬着各色藥材。一位身着靛青色長衫的婦人正在翻動其中一篩茯苓，聞聲擡頭，眼角泛起溫柔的細紋。
周夫人約莫四十出頭，烏發間已見銀絲，但那雙眼睛卻明亮如星，透着醫者特有的敏銳與慈悲。她放下手中的活計，用腰間系着的素布擦了擦手："小草來了？聽清荷她爹說你爹受傷了，現在好些了嗎？"
林小草正要行大禮，被周夫人一把扶住："在我這兒不必如此。"夫人的手掌溫暖幹燥，指腹有着常年切脈留下的薄繭。
"多謝夫人關心，家父傷勢已無大礙。"林小草恭敬答道。
“那就好。"她轉頭對女兒笑道，"清荷，去把我書房裡那套《本草備要》拿來。"
周清荷吐了吐舌頭："娘又說我半途而廢，那套書我才看到第三卷"
"所以要多向小草請教。"周夫人領着她們往偏廳走，沿途的木架上擺滿青瓷藥罐，每個罐子都用蠅頭小楷标注着藥名與采收日期，"這孩子雖出身鄉野，但對藥性的理解頗有靈性。"
偏廳裡，紅木案幾上已備好茶點。周夫人親手沏了盞菊花決明子茶遞給林小草："先潤潤喉。清荷說你近日在學脈象？"
茶湯清亮，菊花的清香中帶着決明子特有的微苦。林小草雙手接過茶盞，小心地抿了一口："回夫人話，鄭掌櫃剛教了浮、沉、遲、數四脈。"
"來，伸手。"周夫人突然扣住她的手腕，三指精準地落在寸關尺上，"說說看，此刻是什麼脈象？"
林小草屏息凝神，感受着指尖下的跳動："脈來流利，如珠走盤是滑脈？"
"不錯。"周夫人滿意地點頭，又拉過女兒的手，"清荷，你來試試。"
周清荷緊張地咬着下唇，手指在母親腕間來回移動："好像有點快？"