"這什麼時候"小草的聲音在發顫。
"你剛去醫館那會兒。"周翠花正麻利地檢查陶罐密封情況，"我上山采藥發現的。"
小草把小滿放在草鋪上。孩子一沾到棉被就蜷成團睡着了，髒兮兮的小臉在火光下顯得格外蒼白。周翠花放下包袱，從岩壁凹槽處取出個竹筒，倒出些渾濁的液體抹在傷口上，疼得直咧嘴。
"娘，您來看看這個。"陳秀紅輕聲喚道，從某個陶罐後捧出個布包。解開是幾塊發黴的餅子，表面長滿了灰綠色的絨毛。
周翠花卻眼前一亮："好！"她掰開一塊聞了聞，"是糧食黴，能吃，先留着。"
小草看着奶奶把那幾塊黴變的餅子當寶貝似的收進另一個罐子，喉嚨像被什麼堵住了。她想起每次回家時家人異常的疲憊，想起父親神秘的外出，想起奶奶頻繁外出“采藥”原來全家人早就在為最壞的情況做準備。
"小草，幫我把這個搬到洞口。"周翠花輕聲吩咐，遞給她一個沉甸甸的陶罐。
罐子裡是曬幹的蕨根，已經被磨成了粉。小草捧着罐子，突然注意到洞口内側刻着幾道深深的劃痕——是計數用的。最早的一道已經模糊不清，最近的卻還帶着新鮮的木屑味。
"奶奶每天都來嗎？"她忍不住問。
周翠花正往一個小布袋裡裝藥粉，聞言頭也不擡："能來就來。有時候說是去采藥，其實是來這邊收拾。"老太太突然咳嗽起來，從懷裡掏出塊髒手帕擦了擦嘴，"你爹沒受傷前也常來，受傷之後就是我來。"
"咱們要在這兒住多久？"她又小聲問。
陳秀紅看向周翠花，仿佛這個問題隻有老太太有資格回答。
"看天意。"周翠花往火裡添了根柴，"等官兵搜完山，等你爹回來，等"她突然咳嗽起來，從懷裡掏出個小布包扔進火堆，一股刺鼻的藥味立刻彌漫開來，"熏蚊子。"
小草知道那不隻是驅蚊藥。回春堂也常用類似的配方掩蓋人類氣息，防野獸也防追蹤。
林大山這邊，告别母親和妻子後，他馬不停蹄的去西河村找胡栓子。他抄近道穿過一片蘆葦蕩，褲腳被晨露浸得透濕。胡栓子家就在西河村的村東頭。
一個月沒來，也不知柳家怎麼樣了。林大山急促地拍打門闆，掌心沾上了潮濕的木屑。
"誰啊？"胡栓子的聲音帶着警惕。
"我，大山。"
門闩嘩啦一聲拉開。胡栓子探出半個身子，亂蓬蓬的胡須間那雙眼睛布滿血絲：“大山哥，怎麼了？”
"出事了。"林大山一邊說一邊側身進到家中，目光掃過屋内，柳枝正在竈台前熬藥，臉色比上次見時更加憔悴，柳老爹抱着胡安在旁邊坐着，但嬰兒的臉色貌似有些潮紅，呼吸間帶着不正常的呼噜聲。
"官兵扮土匪來抓壯丁，已經到清柳村了，不知道什麼時候來這邊。你們趕緊收拾收拾，咱們一起出去躲一躲。"林大山着急道。