太醫院今日輪到林小草值早，需在卯時前趕到。五更天的梆子剛響過，她就已經穿戴整齊準備出門。推開房門，卻見父親林大山正蹑手蹑腳地從院門溜進來，身上還帶着一股濃烈的酒氣和脂粉香。
“爹？”林小草皺眉，“您這是”
林大山下意識停住腳步轉身回頭看，見是女兒，明顯松了口氣：“小草啊，今日怎麼這麼早”他眼神閃爍，下意識地拉了拉衣領，試圖遮掩脖子上那抹可疑的紅印。
“今日輪到我值早。”林小草解釋道。
“昨晚兵部有緊急軍務，忙了一宿。”林大山聲音沙啞，邊解釋邊往自己屋裡溜，“你快去當值吧，别遲了。”
林小草站在原地，眉頭緊鎖。父親最近行為着實古怪，時而深夜不歸，時而滿身酒氣回家，還總有些來路不明的小物件，說是同僚相贈。但像今天這樣明顯的脂粉氣，還是第一次。
太醫院忙碌的一天讓她暫時無暇多想。直到傍晚回家，剛進院門就聽見廚房傳來母親歡快的哼唱聲。陳秀紅正在竈台前忙碌，鍋裡炖着羊肉，香氣四溢。
“小草回來啦？”陳秀紅回頭，臉上洋溢着幸福的笑容，“昨兒個你爹說他升官了，升了半品，說是管着城南巡防了！我特意給他炖了羊肉，好好補一補。”
林小草勉強笑笑：“爹呢？”
“說是有同僚設宴慶賀，晚些回來。”陳秀紅擦了擦手，從櫃子裡取出一個精緻的小盒子，“瞧，你爹昨兒個送我的，說是西域來的香粉，京城獨一份呢！”
盒子裡的香粉确實精緻，泛着淡淡的粉色。林小草臉色沈了下來，這哪是什麼西域香粉，分明是青樓常用的胭脂。父親竟拿這種地方的東西送給母親？
晚飯隻有母女倆和祖母、小滿一起吃。胡栓子一家應邀去同僚家吃飯了。飯桌上，周翠花突然放下筷子：“秀紅，大山最近常這麼晚歸？”
陳秀紅笑着給婆婆盛湯：“娘，他現在是官身了，應酬自然多些。”
周翠花哼了一聲，沒再多言，但那雙銳利的眼睛卻若有所思地看了孫女一眼。林小草低頭扒飯，不敢與祖母對視。
夜深人靜，林小草正哄小滿睡覺，小丫頭卻突然坐起身，小聲說道：“姐姐，爹身上有怪味道。”
林小草聞言皺着眉問小滿：“什麼怪味道？”
“像像巷口王婆家。”小滿皺着小鼻子，“王婆家總有好多香香的姐姐，但她們的眼睛在哭。”
巷口王婆家，那是京城有名的青樓“醉仙樓”的後門！小滿怎會知道那裡？又怎會看到林小草想到這裡，心亂如麻，仿佛有什麼事情要發生一樣。
“小滿，你去過王婆家？”她小心翼翼地問。
小滿搖搖頭，眼神突然變得有些空洞：“夢裡看到的爹在那裡，還有很多穿花衣服的人姐姐，爹為什麼不回家？”
林小草将妹妹摟進懷裡，不知如何作答。父親竟去那種地方？而且不止一次？難怪最近出手闊綽，還總有些來曆不明的小玩意
次日清晨，林小草特意等父親出門時跟上：“爹，我今日休沐，我送您去衙門吧。”
林大山明顯一怔，随即笑道：“好啊，正好和我‘兒子’說說話。”