清晨，林小草還在睡夢中就被廚房傳來的響動驚醒了。她披衣起身，借着月光看見父親林大山在廚房正笨手笨腳地生火煮粥，額頭上沾滿了竈灰。曾經在戰場上威風凜凜的百夫長，此刻卻被一口竈台難住了。
“爹，我來吧。”林小草輕聲道。
林大山吓了一跳，轉身時差點打翻粥鍋：“吵醒你了？”他尴尬地擦了擦手，“爹想給你娘煮碗粥在軍營裡看火頭軍做過，以為不難”
鍋裡的粥半生不熟，水放多了，米粒還硬着。林小草默默接過勺子，往竈膛裡添了把柴火：“得先用大火燒開，再轉小火慢熬。”
林大山站在一旁，像個做錯事的孩子：“你娘最近可愛吃甜粥？”
“娘從來不愛吃甜的。”林小草攪動着粥，沒有看父親，“爹連這個都忘了？”
林大山肩膀一塌，沒再說話。這幾天他每天都早起試圖為妻子做早飯，前幾次不是燒糊就是夾生，陳秀紅每次都勉強吃幾口，然後默默去煮新的。
天色漸亮，周翠花拄着拐杖從裡屋出來，冷冷地掃了一眼兒子：“又糟蹋糧食？”
林大山低頭不語。自從醉仙樓的事敗露後，老太太就沒給過他好臉色。曾經在戰場上令倭寇聞風喪膽的漢子，如今在自家老母面前擡不起頭來。
陳秀紅起床看見竈台前的丈夫，眼神閃爍了一下，什麼也沒說，徑直去打水洗臉。林大山趕緊搶過水桶：“我來！”他三步并作兩步跑到井邊，打滿水又快步回來，濺得褲腳全濕。
早飯吃得沉默，周翠花闆着臉，陳秀紅也不吭聲，林大山一個勁兒給娘親夾菜，林小草假裝看不見低頭喝粥。林小滿好奇地看着他們，小丫頭突然推了推面前的碗：“爹，粥裡有沙子。”
林大山連忙接過碗：“爹給你換一碗！”
“不用了。”陳秀紅輕聲說，把自己的碗換給女兒，“吃娘的這碗吧。”
林大山的手僵在半空，眼中閃過一絲痛色。林小草不忍看父親這樣，匆匆扒完飯起身：“我去太醫院了。”
走出院門，她長舒一口氣。自從父親的事敗露後，整個林家就像一張被揉皺後又勉強展平的紙，看似完整，實則處處是折痕，家裡現在的氣氛壓抑得令人窒息。
太醫院枯燥的工作成了暫時的避風港，林小草埋頭整理藥材，直到小豆子跑來通報：“林太醫！淑妃娘娘傳您去請平安脈！”
景仁宮内，淑妃的肚子已經明顯隆起。她慵懶地靠在軟榻上，讓林小草診脈。
“娘娘胎象平穩，隻是近日天燥，可多用些滋陰潤肺之物。”林小草收回手，恭敬道。
淑妃看着林小草起身，突然說：“聽說你家裡不太平？”
淑妃的消息竟如此靈通？林小草瞬間緊張起來，淑妃要幹什麼？怎麼三番兩次和她說家裡的事情？
“回娘娘，隻是些家常小事。”
淑妃輕笑：“男人嘛，都一個德行。”她撫摸着隆起的腹部，“不過你父親這事沒那麼簡單。醉仙樓是二皇子的産業不假，但背後還有太醫院李時春的份子錢。”
林小草猛地擡頭：“李院使？”