好一個宋鳴，竟為了袒護萬峰，而不惜站在衆人的對立面，這等情誼，這份算計，他秦垣心中默默記下。
宋鳴見狀，隻留給秦垣一個邪魅的笑，随即大踏步離去。
正當此時，上方傳來了皇上威嚴而又不失溫和的呼喚：“秦垣。”
秦垣連忙整了整衣襟，恭敬地沿着那架簡易的梯子攀爬上去，站在了皇上的身邊，神色恭謹。
“你今晚怎會出現在此處？”皇上的語氣似是在關切。
秦垣深吸一口氣，思緒飄回到府邸中，那時下人匆匆告訴他，秦溟被人秘密帶走，自己因擔憂兒子被人利用，心急如焚，于是不顧一切地趕來此地。
然而，結局
終究還是遲了一步。
“犬子年幼無知，容易受人蒙蔽。為父憂慮他的安危，這才夜不能寐，出府尋找他的下落。”
皇上聞言，目光微斂，問道：“關于清溪村之事，你是否有所了解？”
秦垣跪倒在地，誠懇答道：“回皇上，臣确實對此事一無所知。”
皇上輕輕點頭，眉宇間流露出信任之色：“好，朕相信你。”
“那麼，最後一個問題，若你兒真的牽涉其中，你将如何處理？”皇上的問題直指要害。
秦垣心慌意亂，額頭滲出細汗：“臣教子無方，若是犬子危害了百姓，臣願承擔失察之責，無顔面再居高位，自願退隐山林。”
皇上輕歎一聲，道：“不必如此極端，隻要你能夠做到公正無私，一切自有定論。”
言罷，皇上起身，準備離去，留下的話語卻如同重錘，敲擊在秦垣的心上。
公正無私，那自己的兒子豈不是将難以逃脫懲罰？
秦垣依然跪在冰冷的地面上，目光透過夜色的帷幕，遙望遠處清溪村忽明忽暗的燈火。
胸中一陣憋悶，竟是突然間咳出了鮮血，滴落在地上，觸目驚心。
另一邊，馬車内，秦婉靜靜地等待着。
皇上入座，随着馬車緩緩啟動，車内一片安靜。
秦婉輕輕掀開車簾，對外面手握缰繩的時全吩咐道：“先莫急着回宮，讓許廣引路，我們繞興旺街走一圈。”
時全聞言回頭，望向車内，隻見皇上輕輕颔首，那眼神中有種難以言喻的信任：“一切都聽老太太安排。”
于是，馬車調整方向，駛入了另一條街道。
皇上側頭望向身旁的秦婉，她的面容依舊平靜：“清溪村之事，你是如何得知的？”
秦婉淡然回答：“阿泰在偶然間救了一個來自清溪村的村民，那人透露，朝廷征地六百畝僅僅是個開始，後續可能擴展到數千畝。”
“起初，我也不信，但後來聽說興旺街原本規劃征地僅兩千畝，結果卻征收了整整六千畝之多。”
“而且征地之後，留下大片的荒蕪之地，連百姓想要耕種些菜地都被禁止，官府派人日夜看守，顯然，這些土地已被權貴之人暗中吞并。”
皇上聞言，神色大變：“從兩千畝變成了六千畝，這其中的貓膩實在驚人！為何之前沒有人向朕禀報？”