“行，行，我媳婦兒大氣！”他含糊不清地說着，又咬了一大口饅頭，含糊地補充道，“以前是俺娘在，委屈你了。現在挺好！”
他咽下嘴裡的食物，看着李小草在竈台邊忙碌的、不再佝偻的背影，聲音輕快起來，“婦女能頂半邊天嘛！咱家，你當家，你做主！俺服氣！”
李小草背對着他，正在收拾竈台。
聽到王愛國最後那句話，她手上的動作微微一頓，嘴角抑制不住地向上彎起一個溫暖的弧度。
竈膛裡未燃盡的餘火映着她微紅的臉頰，一種從未有過的松快和自由感，像這夏夜的微風，悄悄拂過她的心田。
這個家，早已不再是沉甸甸、壓得她喘不過氣的枷鎖了。
——
霍華家堂屋。
桌上點着一盞煤油燈，昏黃的光暈勉強照亮方寸之地。
霍華将李小草送來的三個雜糧饅頭放在桌上，看着坐在桌對面、正小口小口、極其認真地啃着手裡那個饅頭的明昭。
她吃得很慢，像是在進行某種精密的實驗，咀嚼得異常仔細，似乎在細細分辨這從未體驗過的、屬于地球時代七十年代的、粗糙又樸實的糧食味道。
霍華拿起一個饅頭，也咬了一口。
“好吃嗎？”他輕聲問。
明昭停下咀嚼的動作，擡起眼看他。燈光下，她的眼睛像浸在清水裡的黑曜石。
她沒有立刻回答，而是低頭看了看手裡被咬了一小口的饅頭，似乎在思考如何描述這種複雜的味覺體驗。
過了幾秒，她才重新看向霍華，很認真地點了點頭，又搖了搖頭。
然後，她伸出細白的手指，指了指饅頭的表皮，又指了指自己的喉嚨，最後輕輕蹙了一下眉。
霍華看懂了。她在說：味道特别。能吃飽。但是有點幹。
他忍不住低笑出聲，胸腔微微震動。這耿直又精準的描述，果然是明昭的風格。
“嗯，饅頭是幹了點，但頂餓。”霍華拿起暖水瓶，給明昭倒了一碗溫開水，推到她面前，“喝點水，順順。”
明昭聽話地端起碗，小口地喝水。昏黃的燈光勾勒着她安靜的側影，額角那道淡粉色的疤痕在光影下若隐若現。
霍華看着她，心裡那根弦卻并未因這片刻的安甯而放松。
施工隊裡那道被明昭捕捉到的、冰冷的“視線”，李小草樸實的饅頭背後那份小心翼翼的善意與“約定”，還有明昭父母死亡真相背後可能隐藏的血腥陰謀
如同潛流，在這看似平靜的北大荒夏夜下，無聲地湧動着。
他拿起桌上那個嶄新的、厚實的方格繪圖本，輕輕推到明昭面前。
“明天，”他的聲音低沉而平穩，帶着一種安撫的力量，“想畫什麼，就畫什麼。”
他的目光掃過窗外沉沉的夜色，最終落回明昭身上，帶着不容置疑的守護，“有我在，沒事。”
明昭放下水碗，目光落在繪圖本光滑的封面上。