軋鋼廠黨委會那聲冰冷的停職反省，等待處理，如同喪鐘，徹底擊碎了李懷德精心維持的官威。
他不知道自己是如何在那些或鄙夷，或探究，或幸災樂禍的目光中，如同行屍走肉般離開廠區的。
天色擦黑，他失魂落魄地站在嶽父廖正清位于西城的四合院門前。
這裡，是他此刻唯一的避難所，也是他翻盤的最後希望。
院内，葡萄架下，廖正清正悠閑品茶。
這位即将執掌上頭新成立的化學工業部的副局長，眉宇間帶着運籌帷幄的從容。
他瞥見女婿李懷德推門而入，那副面如死灰，眼神渙散的模樣，讓廖正清眉頭瞬間擰緊。
"懷德？"廖正清放下茶杯，聲音沉穩卻帶着不容置疑的威嚴。
"臉色這麼難看？這剛入職軋鋼廠，就遇上難啃的骨頭了？"
他敏銳地捕捉到李懷德強裝的鎮定下，那幾乎要溢出來的恐慌和絕望。
李懷德喉結滾動，嘴唇哆嗦着，試圖擠出一個笑容。
"爸…我沒事，就是廠裡情況複雜，熟悉工作多花了點時間…"聲音幹澀嘶啞，毫無說服力。
"啪！"
廖正清将茶杯重重頓在石桌上，聲音不高，卻帶着雷霆之威。
"在我面前還裝？看看你這副魂不守舍的樣子，天塌了？說！到底怎麼回事。"
最後一絲僞裝被徹底撕碎。
李懷德雙腿一軟，幾乎站立不穩，聲音帶着哭腔和深入骨髓的恐懼。
"爸，我栽了，栽在一個小科長手裡，被人潑了髒水，名聲在廠裡徹底臭了，我…我一時沖動，停了個造謠工人的職…結果…結果鬧大了，下午開了黨委會…說我作風不正，濫用職權，打擊報複，停了我的職，爸，我的前程全完了。"
他語無倫次，将蘇長順的指控，傻柱的頂撞，黨委會的決議一股腦倒了出來，唯獨隐去了自己那下流眼神的核心事實。
廖正清聽着，臉色越來越沉，當聽到停職反省時，他眼中寒光一閃，但并未立刻發作。
他太清楚官場規則了。污名？流言？那都是表象，真正緻命的，是李懷德犯下的政治錯誤。
"就這點事？"廖正清冷哼一聲，語氣帶着一種居高臨下的冷酷和恨鐵不成鋼。
"說你盯着女工看？下流？這種捕風捉影的髒水，潑到你身上，洗不清，辯不明，确實惡心，但它要不了你的命，也斷不了你的根。"
他站起身，踱到李懷德面前，目光如刀，直刺其心。
"真正蠢的是你李懷德。誰給你的膽子？不經組織程序，不報黨委批準，擅自停一個工人的職？你當軋鋼廠是你家開的？你這是授人以柄，是自掘墳墓，是犯了立場上的錯誤。"
"停職？黨委停你的職，我看停得一點不冤。"
李懷德被嶽父的剖析驚得渾身冷汗，如同被一盆冰水澆透。停職傻柱，才是他真正的死穴。
看着女婿那副搖搖欲墜，六神無主的模樣，廖正清壓下怒火。