一
眼病醫治好之後，吳萍感到不能再呆在這個家裡了，再呆下去不是病垮就是發瘋，于是她決心要出去闖一闖，她要充分運用她學的管理專業的知識來施展她的管理才能，到外面世界去闖出屬于她的一片天地來。她把兩個小孩都寄養在父母家，父親資助了她一筆可觀的錢，于是她就走上了一條創業之路，一條事業的成功之路。時年，她二十七歲。
吳萍乘火車一路南下。路途經過山東，正值常越結婚，吳萍也去參加了他的婚禮。當時常越已任縣委辦公室主任，新娘是縣委機關的幹部，名叫張芹。李嫣紅和薛贽也在這個縣機關任職。婚延上老朋友見面自然是分外高興。大家都問吳萍的近況可好，她隻是淡淡地笑笑，告訴大家她要到南方去闖業，以後相聚很難了，大家既高興又感傷。制度，實行嚴格的分級分層管理責任制。她認為管理者應以計為謀首，她常引用孫子兵法上的話告誡自己和管理的中層幹部：“夫未戰而廟算勝者，得算多也；未戰而廟算不勝者，得算少也。多算勝，少算不勝，而況于無算乎？吾以此觀之，勝負見矣。”所以，她常常把每一件要緊事事先都考慮得明明白白，甚至連有可能發生的意外她都有預案。
有一次有一個廚師故意刁難她，說是不幹了。他以為吳萍一時半會肯定找不到人，其實吳萍早有安排，她先是挽留這個廚師，但他還是堅持，吳萍馬上讓另外的員工來替換他，并且翻開記事本聯系到好幾個要到吳萍這裡來工作的廚師。這個廚師當場傻了眼，要求吳萍原諒他，他要留下來做，不走了。吳萍教育了他一番之後還是留用了他，通過這件事之後，這個廚師的工作更積極賣力了，其他員工既感到吳萍精明強幹，又感到她做事通情達理，整個飯店呈顯出蓬勃向上的氛圍。
在管理上，吳萍采用剛柔相濟，恩威并施的管理原則。
她常常告誡中層管理者要深刻理解“水能載舟，也能覆舟”的哲學道理。她說：“員工是水，顧客是水，而飯店則是舟。隻有員工和顧客這滔滔大水活了，有一股子積極性，青睐我們的飯店，我們的飯店才能乘風破浪，達到理想的彼岸。否則我們飯店這隻大船隻有擱淺，傾覆。”
她也時常告誡中層管理者：“鄭定公八年，公元前522年，子産病危時對子大叔說：‘惟有德者，能以寬服民，其次莫如猛，夫火烈，民望而畏之，故鮮死焉；水懦弱，民狎而翫之，則多死焉。故寬難。’”吳萍告訴大家：“管理者，過嚴和過寬都不好。過嚴厲，人們懼怕；過寬容，人們易輕慢。但管理上，首先應該是寬，其次才是猛。寬比嚴更難掌握。”飯店的中層管理者和員工都十分佩服吳萍這位總經理，感到她有文化有水平，做事講話都在點子上。
在具體操作上吳萍也正是這樣身體力行的。有一次，她發高燒到39度，路也走不動了，躺在床上，但她一聽到有個員工的母親腦溢血突然過世，掙紮着從床上爬起來，趕到員工家慰問，送上慰問金。還磕頭祭拜那員工的母親，大家都對吳萍說：“你是總經理，用不到行此大禮祭拜的。”吳萍回答說：“我是晚輩，理應跪拜。”由于勞累和高燒，回家的路上吳萍昏厥了過去，被送到醫院進行了搶救。此事在飯店被傳為佳話，人人都敬重吳總經理的為人。
在飯店的經營上，吳萍以顧客至上為宗旨，在菜肴的特色上則力求做到人無我有，人有我新，人新我異，推陳出新。她帶着主要的管理人員和主廚，走遍了滬上有名的大飯店，也吃遍了所有的大飯店好飯店，比較各種風味，不斷地取長補短，使綠茵飯店越辦越好，聞名遐迩。來綠茵飯店吃飯的除了是回頭客之外，許多是慕名而來的遠道顧客，而這些遠道而來的顧客過一段時間之後也成了回頭客。綠茵飯店的顧客如滾雪球般地越來越多。
吳萍最厲害的一招則是經營遵照“薄利多銷”的原則。她不斬顧客的血汗錢，她認為飯店隻要賺就可以，她目光遠大，她講究的是誠心，追求的是客流量，她懂得源源不斷的客流量，才是她賺錢的不竭源泉。離開了充沛的客流量，一切都是紙上談兵，一切都是空的。一個顧客走進一家飯店，這家飯店服務質量高，菜肴佳，價格又便宜，還有誰不想常來光顧？
為了節約成本，吳萍經常親自去考察和挖掘貨源，然後貨比三家最後決定用誰家的貨源。吳萍決定用誰家的貨源有三個原則：一是貨的質量要好。譬如批發海鮮，她要求越新鮮越好，蔬菜也是農田裡剛采摘下來的為好；二是經過實地考察之後的貨源，吳萍就直接請貨主運到飯店，再加給他們運輸費。這種做法吳萍和貨主獲得了雙赢，貨主和吳萍均免去了被二道販子賺取運輸等的差價費，販子的賺錢俗稱為“剝皮”，貨物經手的販子越多，“剝皮”就越多，價錢就越貴，因為每一道販子都想賺錢的，誰也不想做虧本的生意和買賣；三是誠心待人。吳萍做生意有個原則就是情願少賺一點，也不昧着良心賺錢。她講究的是一個“誠”字，推崇的是一個“義”字。所以凡是知道吳萍為人的人，都願意和吳萍做生意，甚至有時的想法和吳萍的想法會驚人的一緻，也就是即使少賺一點也要和吳萍做生意，因為吳萍是值得他們信賴的最可靠的朋友。
二
有一天午夜，吳萍和一個夥計一起到東海邊上看貨驗貨，然後決定貨源，事情辦得相當地順利，半夜後三點多到的海邊，到淩晨四點多鐘他們就把事情辦好了，然後倆人便驅車回酒店。車子剛開出不久就抛錨了，駕駛員修了半天也沒有找出原因來，忽然他想到不遠處有個修理廠，廠裡面有他的一個好朋友修車的技術很高，又住在廠裡，不如請他來修理。吳萍一聽說：“好”。那駕駛員就匆匆離去了。
駕駛員走了還沒有幾分鐘，忽然有一個年輕人，約二十幾歲，戴着鴨舌帽、大口罩向她走來，看到隻有吳萍一個人，又是一個女子，就拿出一把彈簧刀，對着吳萍說：“對不起，我沒有辦法，急需要錢，你快把錢拿出來，否則我要不客氣了。”
吳萍看他還有點稚氣的臉，說話的态度不像是專門幹搶劫行當的慣犯，而像是一隻初出茅廬的幼雛，于是就溫和地對他說：“你如急需要用錢，我可以借你，送你，隻要你講明原因。你年紀還輕，千萬不能幹這種打家劫舍的事，毀了自己的前程，那時最傷心的還是你的父母親。”
在吳萍說話的時候，那劫者盯着吳萍看，不知是被吳萍的話打動了，還是其它什麼原因，那劫者突然把刀一扔，一下就跪在了吳萍的面前。他一把把口罩給拉掉了，流着淚說：“吳總，你不認識我了？”
吳萍仔細看了一下，依稀記得好像在哪裡見過，但實在是想不起來在哪兒見過的，就說：“我想不起來了。”
那年輕人說，“我就是有一次送魚到你酒店，自行車被卡車撞翻的那個小嚴啊。”他說到這件事，吳萍終于想起來了。
三
那是三年前冬天的一個清晨，嚴和騎着自行車，車上載着兩個大桶，桶裡都是剛捕的各色活魚，他從東海邊上要騎三個多小時才能到達吳萍的綠茵酒家，這天剛從馬路對面過來，送到酒家門口時，突然迎面馳來一輛大卡車，嚴和避讓不及，被卡車撞到了，桶也破了，桶裡的水和魚流得滿地都是。
嚴和倒在地上，他的腿被摔骨折了，額頭也跌破了，臉上鮮血直流。交通警過來一查看，嚴和穿馬路時不注意來往車輛，司機開車也過快，而主要責任在嚴和身上。
嚴和聽到這些眼淚也下來了，他說他家裡隻有一個生病的媽媽在家，媽媽全要他照顧的。現在魚死了許多不算，桶壞了，車也壞了，他的腿骨折了要進醫院，那他媽媽怎麼辦？誰來照顧她呢？嚴和想想又流下了焦急和辛酸的眼淚。
吳萍聽到這個情況後，馬上溫和地對嚴和說：“小嚴，你不要着急。我們現在送你去醫院，醫藥費我幫你付。送魚的費用全部按照原來的價格，原來是多少，現在還是多少，一分也不少你。你的誤工費等看看那個卡車駕駛員的運輸公司能出多少，剩下的我全補給你。至于你媽媽我派一個員工去服侍，等你哪天腿好了出院了我再叫她撤回來。小嚴，這樣安排你說好不好？”
嚴和聽了連聲感謝說：“銘記大恩，大恩不言報。”
嚴和在醫院時，吳萍還專程去看過他，還不時派人送去一些營養品和水果等。嚴和躺在床上心裡在想，我碰上了像吳萍總經理這樣的好人，來世我就是做牛做馬也要報答她。
一個多月後，嚴和傷好出院前去綠茵酒家謝辭吳萍，他說：“非常感謝吳大姐的照顧和關心，我會永遠記在心上的。我回去之後準備做一點生意，這麼些日子了，大姐肯定也有新的送魚下家了。”
吳萍說：“沒有關系啊，你可以繼續幫我送的，我現在生意越做越大了，也需要的。”