杏林宴，是新科進士們必争的榮耀。
每次宴會設在皇家園林瓊林苑中。
時值仲春，苑内繁花似錦，桃李争豔。
宴席分設東西兩區，中間以數架高大的屏風巧妙隔開。
東區裡，新科進士們按名次列席，觥籌交錯間，意氣風發。
西區則是後宮妃嫔、宗室女眷及京中适齡的貴女們所在的場所，錦衣華服，莺聲燕語，構成另一道亮麗的風景線。
水仙作為瑾妃，位分尊貴，自然坐在妃嫔席的前列。
她今日身着淺碧色羅裙，外罩了件霧藍紗衫，恰在腰側收出柔和的弧度，既掩住孕态又不失舒展。
身旁的拓跋貴人則一身正紅窄袖宮裝，領口别着枚銀質配飾，上面錾着拓跋部特有的雲紋。
二人單坐一桌，盡管水仙如今是正當寵的瑾妃，也沒幾個世家貴女想要上前攀談。
甚至，世家貴女不時隐晦地瞄向水仙這一桌，帶着輕蔑。
她們忍不住與身旁相熟之人竊竊私語道：
“哼，麻雀飛上枝頭，也終究是麻雀”
“可不是，一個奴婢，一個蠻女真是什麼人都能在席了”
“噓，小聲點，那位如今可是瑾妃娘娘”
這些，自然是傳不到席上水仙的耳朵裡的，卻傳進了水秀的耳朵裡。
恰在此時，水仙派銀珠傳水秀過去。
銀珠一到，貴女的竊竊私語倏然消失了，她們仿若從未發生過一般，自顧自地交談着别的趣事。
水秀擰眉看了她們一眼，随即站起身就要往水仙那邊去。
水秀身邊原本有個相熟的、商人出身的女孩，看到水秀要去水仙那邊，那女孩有些猶豫地拉了拉水秀的衣袖，低聲道：