在這深宮之中，她越來越清晰地意識到，穆玄澈的恩寵，才是她唯一的護身符，是比虛無缥缈的子嗣更直接的保障。
她深吸一口氣，壓下翻騰的思緒，對秋菊吩咐道，“今日氣躁，你去小廚房，仔細煲一罐冰糖蓮子羹來。我們去養心殿。”
秋菊聞言，眉頭緊鎖：“娘娘，我們都連着送了五六日了，皇上不是推說政務繁忙，就是直接讓趙公公擋了駕，連面兒都不肯見，奴婢怕”
她沒敢說完，怕觸怒了純嫔，但意思再明白不過，這分明是徒勞無功，自取其辱。
純嫔何嘗不知？
“即便是無用功，也得做。萬一皇上今日心情好，願意見本宮一面呢？”
那“萬一”二字，輕飄飄的，卻承載着她最後一點微弱的希望。
秋菊不敢再勸，隻得應聲退下。
不多時，一罐精心熬制的冰糖蓮子羹便備好了。
養心殿外。
純嫔捧着那罐冰糖蓮子羹，指尖卻微微發顫。
遠遠的，她便看見趙德允垂手侍立在緊閉的殿門外，如同一尊泥塑木雕。
“趙公公辛苦了。”
純嫔強自鎮定，臉上堆起最溫婉得體的笑容，走上前去。
趙德允聞聲擡頭，臉上立刻堆起一個标準而疏離的笑容，躬身行禮，動作一絲不苟，卻透着一股公事公辦的涼薄。
“奴才給純嫔娘娘請安。皇上正與幾位大人商議緊急軍務，恐怕一時半會兒不得空見娘娘。這羹湯”
他目光掃過純嫔手中的食盒，客氣地推拒，“娘娘的心意，奴才定會轉達。隻是今日實在不便，還請娘娘先回宮歇息吧。”