皇帝那道看似“各打五十大闆”的口谕，如同一陣凜冽的寒風，一夜之間吹遍了京城的每一個權貴府邸，也暫時吹熄了所有即将燃起的火焰。
東林黨人偃旗息鼓，将那些早已寫好的彈劾奏本，重新鎖回了櫃底，不敢再提。永甯公主也收斂了所有的小動作，将葉凡徹底“雪藏”于府内，對外宣稱其“舊傷複發，重病難返”，以此來平息風波。
整個京城，在經曆了一場短暫而劇烈的輿論風暴後，再次陷入了一種詭異的、死水般的平靜。
但所有身處局中的人都知道，這平靜的水面之下，正有更洶湧的暗流在瘋狂彙集。
三日後，一個微不足道的消息，像一顆投入湖中的小石子，在京城的官場圈子裡，蕩起了一絲微不可查的漣漪。
——前都察院禦史方正清，因在獄中“染上重疾，時日無多”，又恰逢“聖恩浩蕩”，念其曾有苦勞，被特許出獄，送往城郊的一處皇家别院“靜養”。
這個消息，沒有引起任何波瀾。
一個被犧牲掉的棋子，一個早已失去所有政治價值的廢人，沒有人會再在他身上，浪費一絲一毫的關注。在衆人看來，這不過是皇家為了彰顯仁德，所做的一點表面文章罷了。
然而，就在方正清“出獄”的當晚。
一輛毫不起眼的青布馬車，趁着夜色，悄無聲息地避開了所有眼線，秘密地駛入了都察院左都禦史錢士林的府邸後門。
書房内，燭火搖曳。
錢士林屏退了所有下人，親自為面前這個形容枯槁，仿佛一陣風就能吹倒的“摯友”斟上一杯熱茶。
“方兄！你你受苦了！”錢士林握着方正清那雙枯瘦如柴的手，渾濁的老眼中，流下了真切的淚水，“是老夫無能啊！眼睜睜看着你被奸佞所害，卻束手無策，讓你蒙受此等不白之冤！老夫有愧于你！”
方正清的臉上，也立刻露出了“激動”與“感動”的神色，他反手握住錢士林，聲音沙啞，卻充滿了力量。
“錢兄！你這是說的哪裡話！我方正清既然選擇了走這條路，就早已将生死置之度外！我從未怪過你！我知道，你所做的一切，都是為了我大乾的朗朗乾坤，為了鏟除國賊的大局！”
他演得情真意切，那副剛正不阿、一心為公的模樣，與昔日别無二緻。
錢士林聞言，心中的最後一絲愧疚，也煙消雲散。
他要的，就是方正清的這份“大局觀”。
他扶着方正清坐下，長歎一聲：“方兄高義，老夫佩服。隻是如今這局勢，對我們，是越來越不利了。”
他開始訴苦，痛陳葉凡的“愚蠢”與“自毀長城”，痛斥公主的“短視”與“退縮”，将自己塑造成了一個孤軍奮戰、憂國憂民的孤獨領袖。