牧飛的身軀緩緩從殿柱滑墜，一道拖曳的血痕攀附柱身，怵目驚心。
滿殿人皆僵在當場，死寂壓得呼吸都輕了。
魏刈眸色沉如墨玉，靜看這幕。
其實早朝之前，他便料到牧飛會有動作，隻是沒料到，此人竟選了這般決絕的死法。
“送牧大人歸府。”
清冷嗓音如冰錐破冰，終于喚回衆人神智。
張總管小心翼翼瞥向姬帝，卻見姬帝閉目擡手：“好生安葬。”
侍衛立刻上前擡走屍首，唯餘柱上那抹血色，豔得刺眼。
姬帝再度睜眼時，眼底冷意似要凝成霜，直直釘向沈墨：“牧飛以死明志，告發你謀害鎮西侯秦禹。沈墨！你還有何話講？”
沈墨渾身篩糠般發顫，徹骨寒意順着脊梁往上爬———牧飛這是斷了他所有退路！
何況周伯等人之事，樁樁屬實，既成的罪孽，如何遮得住？
姬鞒此刻也心亂如麻：牧飛為何突然反水？若真知曉内幕，為何至死都沒供出自己事到如今，怎會變成這般局面？
魏刈目光微轉，淡淡掃他一眼。
姬鞒蹙眉，面上是與己無關的震驚，眼底卻洩出一絲慌亂———這副局外人模樣下，藏着的并非表面的從容。
魏刈眸中掠過極淡的譏諷：姬鞒自以為布局天衣無縫，卻不知牧飛早已知曉真相。從遭難到被姬鞒所救，再到一路擢升，全是對方一手炮制的局。
牧飛不願接受，卻不得不認：他視姬鞒為貴人，數年盡心竭力，一朝驚覺被玩弄于股掌，恥辱與絕望交織，終是選了這條絕路———既報了仇，又謝了恩，幹幹淨淨脫離這灘渾水。
可惜太可惜了。
眼見姬鞒遲遲不替自己開口，沈墨的心已涼了半截。他顧不上體面，急急辯白：“陛下明察！微臣與鎮西侯情誼深厚，怎會行此狠辣之事！”
魏刈颔了颔首：“沈大人所言，正是我等最費解之處。鎮西侯與你同鄉，且數度提攜幫扶，換作旁人，必當終生銘感。不知沈大人如何忍心割舍這份情分？”
沈墨急了：“世子殿下慎言！微臣從未行差踏錯，何來謬論！”
魏刈扯了扯唇，笑意未達眼底：“做沒做過，沈大人心裡最清楚。畢竟我實在想不通，大人如何同時得罪左都禦史與廷尉寺，竟教其中一人以死相告？”
“你！”
沈墨啞然，胸口似壓了塊巨石，呼吸都滞了———此刻才驚覺，眼前這魏世子，與夔州所見判若兩人！
那時他以為看透了魏刈，畢竟對方查他時，分明一無所獲
可如今三言兩語便将他推入絕境的，也是此人！看似清雅無害，實則
沈墨對上那雙黑沉淡漠的眼，驟然心頭一緊：他竟看錯了魏刈！
然，此時已無時間複盤，他腦中閃過無數辯白，說話都帶了顫：“微臣、微臣不知牧大人為何誣陷于我！那兩封信，不過字迹相似，怎能咬定是微臣所寫？”