蘇棠的指尖在竹籃邊緣掐出一道淺印。
她當然知道，以霍時的敏銳，踏進前山會引來他的懷疑——
沒等蘇棠開口，霍時已重新擡步，隻留下一道挺拔的背影，和一句淡得幾乎要融進風裡的話：“别拿試探當聰明，這裡的風險，你擔不起。”
話落，他轉身就走，步伐依舊沉穩，沒再回頭。
蘇棠在原地沒動，目光越過影影綽綽的樹林，朝着方才霍時走出來的方向掃了一眼，眼底藏着幾分若有所思。
基本可以确定，霍時要做的事，和這片山林脫不了幹系。
在決定這樣做的時候，蘇棠就已經把前因後果、利弊得失，梳理得清清楚楚。
霍時因村裡的閑話刻意疏離，這讓他們之間剛建立起的微妙平衡，即将崩塌
蘇棠決定做點什麼。
…
這天是周一，蘇棠一大早趕往縣城。
清晨的陽光僅一縷落下，費力穿透鉛灰色的雲層，斜斜搭在縣城青磚房的瓦檐上。
紅旗服裝廠門口剛升起國旗，幾個穿工裝的工人正扛着布料往車間走。
蘇棠攥緊包裡的村辦手續——昨天下午特意找村支書蓋了章，白紙黑字寫着“蘇棠同志設計作品委托村集體對接”，免得再因“個體戶”卡殼。
二樓辦公室裡，李科長正對着桌上的樣衣皺眉，見蘇棠進來，指了指沙發：“坐，樣衣昨天試産了三件，車間說版型比老款省料，領口的暗扣，工人也說方便。”
他拿起件的确良襯衫遞過來，淺灰色布料挺括，小翻領壓得整整齊齊，是蘇棠設計的那個款式。
蘇棠摸了摸面料，指尖能觸到細密的針腳，心裡有了底。
“李科長，這版型我按不同肩寬調過，從二尺八到三尺二的肩圍都能做，批量生産也不用反複改裁床。”
李科長點點頭，從抽屜裡拿出份油印合同，鋼筆尖在“設計費十五元”、“版權費每百件五元”處劃了圈。
他開口說：“條款都按你說的寫了，簽字按手印就行。後續要是再用你其他設計，咱們再補合同。”
蘇棠接過合同，目光掃過“交貨後三日内付清設計費”的條款，确認無誤後，在乙方處寫下自己的名字，指尖沾了印泥，穩穩按上紅手印。
李科長收了一份，另一份遞給她，又從鐵皮櫃裡拿出個信封：“這是預支的五塊定金，下周一來結剩下的，順便把你其他設計稿帶來，廠裡想看看那款藍印花布連衣裙。”
蘇棠接過信封，指尖觸到裡面硬挺的紙币，心裡松了口氣。
走出辦公室時，車間的縫紉機聲又響了起來。
蘇棠揣着信封走出服裝廠，沒急着回村，繞去了縣城的集市。
剛過正月，自由集市上還透着股熱鬧勁兒，挑着擔子賣紅薯的老漢、擺地攤縫補舊衣的婦人，吆喝聲混着自行車鈴铛響，裹着寒冽的風撲在臉上。
她到供銷社，買了兩斤粗鹽、一包肥皂，以及一些适季的種子，玉米、大豆、花生等。
路過五金鋪子時，蘇棠停住腳，盯着櫃台裡的小物件看了片刻，最終掏錢買了把折疊小刀和一卷細麻繩，塞進布包最底層。
往回趕時，蘇棠猶豫片刻，繞路去了鎮上的車站附近。