遠遠看見車站門口有個擺地攤的老太太。
老太太吆喝的話，引起了蘇棠的注意。
“剛打的野兔子、山雞！都是前山那邊新鮮逮的，肉嫩得很，要不是家裡孫子等着交學費，我才舍不得賣！”
前山？
蘇棠腳步一頓，她往攤位前湊了湊，好奇詢問：“大娘，您這野味真是前山打的？我前幾天想去那邊挖點野菜，村裡人都說那兒有野豬，還不讓去呢。”
老太太擡頭瞅她一眼，像是想到什麼，歎了口氣：“可不是前山嘛！紅花村離那兒近，我家老頭子跟兒子常去那邊下套，不過也就敢在東邊溪邊轉悠——西邊那片陡坡可不敢去，上個月還有人瞧見野豬，拱了地裡的紅薯窖，連打獵的都繞着走。”
蘇棠心裡一動，順着話頭往下問：“真這樣的話，那豈不是沒人敢進去了。”
老太太一邊給野兔子褪着細毛，一邊随口答道：“哪有人敢進去啊！前幾年抓走私犯那陣，山上還留着崗哨呢！也就這半年松快些，可除了青石村和紅花村的，誰還知道那地方有野味？”
蘇棠點點頭：“那倒是。”
她沒再多問，指着那隻肥實的野山雞：“大娘，這山雞多少錢？我買了，正好嘴饞想吃肉了。”
老太太報了價：“一塊二！這雞昨兒剛打的，還是活的。”
蘇棠沒還價，從包裡抽出錢遞過去，又狀似無意地說：“您也别讓大爺總去前山了，萬一碰着危險可咋整？”
老太太笑着應了，把山雞用麻繩捆好遞過來：“姑娘心善！”
“我家那個也就在最外邊轉轉，裡頭都不去的，也是怕遇着危險。誰知道那深山老林裡藏了什麼人啊鬼啊的”
蘇棠捏着山雞的手微微一緊，心頭掀起波瀾，面上卻裝作好奇的模樣，往前湊了湊：“…大娘這話是什麼意思？”
老太太見她出手闊綽，是個爽快人，便左右瞟了瞟，壓低聲音：“說是那山裡很少人去，但我家老頭子這半個月去西邊陡坡砍柴，總瞧見些不對勁的。要麼是新踩出來的草印子，要麼是燒過火的黑灰堆”
蘇棠瞳孔微縮，指尖悄悄蜷起。
她垂下眼眸，掩去眼底的驚色。
——西邊陡坡？
蘇棠定了定神，笑着說：“那大爺沒看清是什麼人嗎？會不會是别處來砍柴的？”
老太太擺擺手，聲音壓得更低：“哪能啊！咱們村砍柴都有常去的地界，誰會往陡坡那邊鑽？再說那印子看着沉，不像是空着手的，倒像是扛着東西走的。我家老頭子膽小，見着這些就趕緊往回跑，還叮囑我别往外說，怕惹麻煩呢！”
蘇棠心裡的猜測愈發清晰，嘴上卻順着老太太的話應着：“可不是得小心些。”
辭别老太太後，蘇棠拎着山雞往家走，腳步緩了緩。
意外之喜。
西邊陡坡的人迹、霍時刻意隐瞞的行蹤、前山藏着的秘密這幾樣湊在一起，讓她基本确定了。
…
蘇棠回到家時，三個孩子正趴在炕桌上寫作業。
見她拎着山雞進門，霍星野立刻湊過來：“這雞要給我們炖的嗎？”
蘇棠搖頭：“不是，是我嘴饞想吃。”