天還沒亮透，蘇棠就醒了。
聽到霍時出門的聲響。
她才輕手輕腳摸出被窩，借着窗紙透進來的微光，把折疊小刀别在腰後，又将細麻繩纏在手腕上，外面套了件厚實的藍布褂子遮着。
竈房裡溫着昨晚剩下的紅薯粥，她灌了碗熱粥，揣上兩個白面饅頭，拎着空布包就出了門。
晨霧比上次更濃，前山入口的枯枝上還挂着霜花，踩上去“咯吱”響。
蘇棠沒走東邊熟悉的溪邊，反而往西邊陡坡的方向繞。
林子裡靜得隻剩自己的腳步聲，偶爾有幾隻早起的鳥雀撲棱着翅膀掠過，驚得枝葉上的霜簌簌往下掉。
走了約莫半個小時，蘇棠忽然停下腳步。
前方的枯草有被重物碾壓過的痕迹，斷口還泛着新鮮的綠，顯然是剛留下沒多久。
她順着痕迹往陡坡下走，越往深處，霧氣越重，空氣中隐約飄來一股淡淡的煤油味。
這味道
又走了百十米，一處背風的山坳突然映入眼簾。
山坳裡有堆剛熄滅的炭火，黑灰下還藏着半張油紙，紙上沾着些褐色的粉末，像是藥材的碎屑。
蘇棠蹲下身，指尖剛碰到油紙，就聽見身後傳來急促的腳步聲，伴随着粗啞的呵斥：“誰在那兒？！”
她猛地回頭，隻見兩個穿短打的漢子從樹後鑽出來。
一人手裡拎着個鼓囊囊的帆布包，另一人腰間别着把匕首，眼神兇戾地盯着她。
蘇棠心裡一凜。
這兩人的打扮和神态，絕不是附近村裡的人
“你是哪個村的？來這兒做什麼？”
拎帆布包的漢子往前邁了一步，目光在蘇棠身上掃來掃去，見她長得白皙漂亮，眼神裡多了幾分不懷好意。
蘇棠站起身，臉上沒露半分怯意，反而故意往後退了半步，裝作慌亂的樣子：“我、我是青石村的，來拾柴火，走錯路了”
“走錯路？”别匕首的漢子冷笑一聲，“這鬼地方連獵人都不來，你一個女人家能走錯到這兒？誰派你來的！是不是來探路的！”
他說着就伸手要抓蘇棠的胳膊，動作又快又狠。