林凡随着人流擠出校場，夕陽将他的影子拉得很長。他摸了摸懷裡的令牌，又想起王叔臨别時塞給他的錢袋——裡面還剩幾枚碎銀和一些銅闆，銅闆夠買半斤醬牛肉回去給張伯和王叔下酒。
"王叔說在城南茶鋪等我"林凡加快腳步，體内精純的靈氣讓步伐比往常輕盈許多。
路過醉仙樓時，他下意識擡頭看了眼水幕榜單，顧清霜的名字依然排在第十二位。
茶鋪的旗幡在暮色中耷拉着，幾張粗木桌空蕩蕩的。林凡要了碗最便宜的粗茶，坐在他們上次分别時的位置。茶湯渾濁，浮着幾根茶梗，喝起來比漁村的還要苦澀。
一個時辰過去，官道上始終不見驢車的蹤影。林凡的指尖在桌面上敲出不安的節奏，茶碗裡的倒影随着漣漪扭曲。
賣茶的老漢第三次過來添水時，終于忍不住道："小哥别等了，今早官道戒嚴，所有商隊都被攔在城外盤查。"
林凡猛地站起身，茶碗翻倒，褐色的液體在桌面上漫延開來。
老漢的話像根針，刺破了他心中那個越來越大的不安——清晨離開客棧時，他就注意到街上的巡邏士兵比往日多了一倍。
"多謝老伯。"他摸出兩枚銅闆拍在桌子上，轉身沖向官道方向。體内靈氣自發運轉，腳步快得帶起風聲，路邊攤販的驚呼聲被甩在身後。
官道兩旁的稻田在月光下泛着銀灰色，林凡像頭矯健的豹子穿梭其間。煉氣期的靈力滋養着肌肉，讓他能以遠超常人的速度持續奔跑。夜風裹着鹹腥味撲面而來，那是來自漁村方向的海風，但今天風中還夾雜着某種焦糊的氣息。
當遠處的山坳轉過最後一彎，林凡的瞳孔驟然收縮——五裡外的海灣上空，橘紅色的火光将夜空染成血色！
"不"林凡瘋狂催動丹田靈力，玄黃造化爐在體内劇烈震顫，噴吐出更多精純的靈氣。路邊的灌木叢在視野中化作模糊的綠色色塊，腳底傳來的刺痛提示他那雙普通的布鞋根本經不起如此劇烈的奔走
血腥味越來越濃。當林凡喘着粗氣沖上最後一道山坡時，整個人如遭雷擊般僵在原地——
漁村三十四間茅屋全部陷入火海，碼頭邊的漁船像被巨獸撕碎的玩具，焦黑的木闆漂浮在海面上。最刺目的是村中央那棵老槐樹，樹幹上釘着七具屍體，張伯幹瘦的身軀挂在最外側，胸口被利器剖開
"王叔！張伯！"林凡的喊聲在燃燒的爆裂聲中微不足道。他跌跌撞撞地沖進火場，熱浪灼得皮膚發疼。李嬸的院子前倒着鐵柱，少年手裡還攥着半截紅頭繩；學堂的廢墟裡，王小虎和幾個孩子蜷縮在一起，像是睡着了一般，隻是脖頸都以詭異的角度扭曲着。
村東頭的青磚小院已經坍塌。林凡徒手扒開滾燙的瓦礫，終于找到了王鐵山——這個總是罵他"災星"卻偷偷給他做新鞋的漢子，此刻被一根魚叉釘在牆上，睜着的眼睛裡還凝固着驚怒。他的右手伸向腰間，那裡别着個熟悉的褡裢，露出半截賬本。
林凡顫抖着取下褡裢，賬本最後一頁墨迹未幹："凡娃子三文，李嬸五文，張伯"後面的字被血迹暈開，變成一團暗紅色的花。
"啊——！"嘶吼聲驚飛了栖息在焦樹上的烏鴉。林凡一拳砸向地面，靈力不受控制地爆發，炸開個三尺見方的土坑。玄黃造化爐在丹田内瘋狂旋轉，爐身上的銘文亮得刺目。