帝王的笑聲震得安貴妃耳鼓發麻，她擡頭時，正撞見朱棣彎起的眼角：“原來在愛妃心中，寡人隻在意你這張臉？”
帝王的指尖劃過她泛紅的臉頰，兩根手指輕輕捏住她的下颚：“朕當年在漠北厮殺，見過比畫皮鬼更可怖的東西，卻倒也從未怕過。如今有朕在你身邊，便是真有鬼來，朕也定護你周全。”
安貴妃咬着下唇，忽覺自己的害怕實在可笑。可想起那飄動的白裙，她還是忍不住往朱棣懷裡縮了縮，鼻尖蹭過龍袍上的龍紋：“陛下可要說話算話”
朱棣擡手拭去眼角笑出的淚花，望着安貴妃仍帶怯意的雙眸，忽然斂了笑意：“愛妃可知妖僧姚廣孝？”
朱棣接過尚宮遞來的鎏金茶盞，茶湯在羊脂玉盞裡泛起漣漪，氤氲熱氣模糊了他眼底翻湧的回憶。
安貴妃捧着溫潤的茶盞，指尖摩挲着盞壁纏枝蓮紋，輕聲應道：“臣妾聽聞，道衍和尚輔佐陛下靖難，是定鼎天下的大功臣。”她擡眼時，正撞見朱棣凝視茶湯的目光，深邃如古井，倒映着搖曳燭火。
“那是永樂八年的深秋。”朱棣忽然起身，玄色龍袍掃過蟠龍柱下的金磚，“朕第二次北征前，在奉天殿捧着劉伯溫留下的卦筒，手心裡全是汗。”
朱棣頓了頓，喉結滾動：“就在竹簽将落未落之際，姚廣孝突然掀翻竹筒，把那些竹簽全都丢進了火盆，火盆裡騰起的青煙裹着焦黑的竹簽，嗆得滿殿人睜不開眼。”
朱清儀也頓時來了興趣，她不明白為什麼會有人敢忤逆父親，于是踮着腳尖湊過來，亮晶晶的眼睛裡映着父親的面龐。
朱棣擡手将女兒攬在膝頭，聲音低沉得如同擂鼓：“姚廣孝說，‘天命在人不在天’。他還說，青田先生算盡天機，卻算不出胡惟庸的毒酒；号稱能通鬼神，卻避不開帝王的猜忌之心。”
朱棣的指節無意識叩擊扶手：“姚廣孝還說，若世上真有鬼神司掌善惡，為何元末時中原大旱，餓殍遍野卻無人問？若世上真有因果循環不爽，那這些欺男霸女的勳貴，怎還能在京城橫着走？”
安貴妃攥着茶盞的手松了松，溫熱的茶湯晃出一圈圈漣漪。
朱棣望着她舒展的眉梢，忽然轉身走到一個櫃子前，一番尋找取出一個紫檀木匣，打開後遞到安貴妃面前。
珠光閃過，一串沉香佛珠在朱棣掌心泛着柔和光澤，每顆珠子上都刻着細密的梵文：“這是姚廣孝圓寂前親手打磨開光之物，他說‘諸相非相，即見如來’。”
冰涼的佛珠落在安貴妃腕間，她聞到熟悉的龍涎香混着沉香，萦繞在鼻尖。
“父皇，那和尚真的比欽天監的老頭還厲害嗎？”朱清儀歪着腦袋，發間絨花掃過朱棣的龍袍。
朱棣低頭時，看見女兒睫毛投下的小小陰影，恍惚間竟與姚廣孝當年在慶壽寺講經時的神态重疊：“他的謀略，連黑衣宰相這個名号都委屈了，他是真正的能夠攪動一個時代風雲的天縱奇才。”
話音剛落，朱棣突然轉身，眼神如鷹隼般掃過王忠：“你領二十名帶刀侍衛，把龍德門周圍都翻個遍。”
朱棣頓了頓，目光落在安貴妃發間歪斜的步搖上：“若是哪個冷宮賤婢敢裝神弄鬼，朕要她知道，這九重宮阙裡，最可怕的從來不是魑魅魍魉。”王忠伏地叩首時，聽見帝王袍角掃過金磚的簌簌聲，混着佛珠輕響，在寂靜的大殿裡蕩開層層回音。