正月初九的晨霧還未散盡，紫禁城南庑的内閣值房依舊亮着徹夜未熄的燈火。
數十名中書舍人埋首案牍，狼毫在宣紙上疾走如飛，将皇帝口述的旨意化作工整的朱砂批紅。當值太監們捧着蓋有"皇帝之寶"的明黃聖旨疾步而出，廊下銅鈴叮咚作響，驚起檐角凍得蜷縮的寒雀。
朱棣斜倚在乾清宮蟠龍床上，骨節嶙峋的手指捏着一疊兵符，燭火在他深陷的眼窩裡投下晃動的陰影。
昨夜議事至醜時三刻，楊榮的勸阻、夏元吉的慫恿、金幼孜的憂慮，猶在耳畔交織。案頭的沙漏已換過六次，最終他抓起朱筆，在奏疏空白處重重寫下"親征"二字，墨汁浸透三層宣紙，洇出猙獰的黑暈。
慈慶宮。
宮内到處彌漫着濃重的藥香，炭盆裡的銀絲炭燒得噼啪作響。朱高熾裹着織金錦被半靠在羅漢床上，蒼白的面色與绛紫色的寝衣形成刺眼對比。
前日早朝歸來時，西華門屋檐上突然墜落的積雪灌進脖頸，寒氣直入肺腑，導緻朱高熾此刻發起高燒。此時此刻，朱高熾每說一句話都要伴着劇烈的咳嗽，震得端着的藥碗泛起層層漣漪。
"你爺爺這次調動了大概多少兵馬？"話音未落，朱高熾便咳得滿臉通紅。
張妍慌忙放下藥罐，輕拍丈夫後背，鬓邊的東珠步搖随着動作輕輕晃動。
朱瞻基坐在床前一張圈椅上，玄色錦袍下擺拖在青磚地上。
作為皇太孫，朱瞻基自幼跟随祖父朱棣研習兵法，此刻垂眸思索片刻，便條理清晰地回複道："今日早朝，爺爺谕令征調山西、山東、陝西、河南、遼東五都司精銳，又着西甯、鞏昌、洮、岷諸衛整軍待命。"
朱高熾猛地坐直身子，牽動肺腑又是一陣劇咳。張妍見狀急忙扶住他顫抖的肩頭，卻被他揮開衣袖。
朱高熾顧不上許多，拖着病體艱難挪到書案前，貂裘滑落也渾然不覺，手指在邊防輿圖上快速丈量："再算上京師三大營的十二萬步騎，還有宣府、大同的留守部隊"
朱高熾突然倒吸一口冷氣，指節重重地叩在地圖上開平衛的标記處，"五十萬！你爺爺這次要帶五十萬大軍深入漠北！"
輿圖上蜿蜒的明長城像條失血的銀蛇，沿線衛所密密麻麻的紅點，此刻在朱高熾眼中都化作燃燒的烽燧。