慘叫聲驟起，利刃破空聲、孩童哭喊、婦人尖叫交織成可怖的樂章。朱瞻圻的妻子癱倒在地，石榴紅裙裾浸滿鮮血；兩個小妾相擁而泣，發髻散落，胭脂混着淚水在臉上暈開。
"爺爺是不是駕崩了！"朱瞻圻突然暴起嘶吼，猩紅雙眼死死盯着朱瞻基，"不然你們怎敢"話音未落，已被侍衛按倒在地。
朱瞻基望着堂弟扭曲的面容，眼中閃過一絲複雜神色，最終化作冷漠的轉身："押入诏獄，女眷送浣衣局。"
午間的陽光依舊烘烤着大地，朱瞻圻被拖出府邸時，瞥見街角百姓們驚恐又好奇的目光。他知道，随着自己被帶走，京城的街頭巷尾很快會傳開新的消息——而那個曾經高高在上的漢王府，從此将墜入萬劫不複的深淵。
永樂二十二年七月，山海關的烽火台每一天都照常在烈日下投下巨大陰影，城樓上的“山海關”匾額被曬得發燙。
陳渡身披厚重的鎖子甲，站在垛口後凝望關外，汗水順着護頸鐵片的縫隙不斷滑落，在青磚上洇出深色痕迹。這已是他連續堅守城門的第五個晝夜，關外此起彼伏的叫關聲，像無數根細針不停刺着他的神經。
“陳将軍！我家大人可是有十萬火急的軍情啊！"又一名騎兵疾馳到關下，那人扯着嗓子使勁呼喊，胸前的衣襟被汗水浸得發皺。
陳渡握緊腰間的鎏金虎符，望着對方身後空蕩蕩的官道——往日裡傳遞軍報的快馬該是三騎輪換，此刻卻隻孤零零一騎，這般反常豈能逃過他二十年戍邊老将的眼睛？
夜幕降臨時，關外的營帳如鬼火般明滅。陳懋派來的說客換了一撥又一撥，有人許諾黃金千兩，有人搬出往日交情，甚至有武将之子在關前長跪不起。
陳渡立在城頭，聽着夜風送來斷斷續續的威脅聲："再敢靠近百步，箭矢無眼！"梆子聲敲過三更，他望着北鬥七星的方位，心中默默計算着援軍該到的時日。
終于，第六日寅時，地平線上揚起漫天煙塵。趙震率領的軍隊如黑色洪流奔湧而來，軍旗上的“趙”字與京營大軍的蟠龍紋在陽光下交相輝映。
陳渡看着熟悉的面孔出現在視線中，緊繃多日的脊背驟然佝偻，扶着城牆的手也不禁微微顫抖。
"老陳，守得好！"趙震翻身下馬，佩刀上的翡翠墜子随着動作輕晃，"陛下早有密令，這山海關交給我！"
交接完兵符印信的當夜，趙震便設下天羅地網。當陳懋的三名親信帶着密信，試圖趁着月色混進關時，早已埋伏好的伏兵如鬼魅般現身。寒光閃過，慘叫劃破夜空，在二百餘名護衛的火把照耀下成了甕中之鼈。
那封沾着血迹的密信被呈上來時，火漆封印上的“漢”字鮮紅刺目，仿佛預示着即将到來的風暴。
與此同時，居庸關的晨霧還未散盡，趙理已接過守将印绶。他站在箭樓上俯瞰蜿蜒的長城，目光如鷹隼般掃過張家口堡方向："即刻換防！所有關卡增設三重查驗！"
軍令如山，騎兵們連夜疾馳，馬蹄聲驚起林間宿鳥。待晨光初現時，通往京城的咽喉要道已牢牢掌控在太子手中。
而在北征大軍的營帳内，陳懋盯着被退回的信函，将茶盞狠狠摔在地上。滾燙的茶水濺在軍事輿圖上，模糊了山海關的标記。
帳外傳來陣陣士兵的竊竊私語，軍中斷糧的消息不胫而走，軍心就像暴曬多日的弓弦，随時可能崩斷。他望着遠處緊閉的關隘，終于明白這場權力的棋局中，自己已然陷入絕境——幾十萬大軍困在關外，進不得入關，退不得藩地，空有甲胄兵器，卻如同被斬斷爪牙的猛虎，隻能在草原上徒然咆哮。