坤甯宮院落内，張妍端坐在雕花檀木椅，指尖無意識摩挲着扶手，目光如寒刃般掃過階下三十餘名宮女太監。
這些人蜷縮成一團，有的面色煞白，有的低聲啜泣，在陽光下投出顫抖的陰影。
“都承認自己拿過漢王好處嗎？”張皇後的聲音冷若冰霜，打破此刻令人窒息的沉默。
一個宮女突然爆發出刺耳的哭喊，癱倒在地拼命搖頭，發髻散落，钗環叮當亂響。其餘人則低垂着頭，喉結不住滾動，最終紛紛顫抖着點下了頭，仿佛脖頸上懸着無形的利刃。
"這個賤貨杖刑，其餘賜毒酒白绫。”張皇後言簡意赅，起身時鳳袍上的珍珠流蘇輕輕晃動。交代完畢，張妍頭也不回地走向内室，留下院落内此起彼伏的求饒聲和拖拽犯人的嘈雜響動。
此時，剛剛處理完畢前朝政事的朱高熾匆匆趕回内廷。聽聞皇後要将涉案宮仆盡數處死，新帝的腳步在廊下猛地一頓，玄色繡金龍袍的下擺揚起又落下。
“哎喲，我的皇後娘娘！”朱高熾疾步跨進殿門，胸口随着急促的呼吸起伏，“朕這才剛剛登基，你這樣大開殺戒，實在不吉利！"
張妍緩緩轉身，鳳目直視着夫君，語氣沉穩而堅定："陛下心不狠，坐不穩這個皇位。臣妾心不狠，就管不好這個内廷。"張皇後的話語斬釘截鐵，帶着不容置疑的威嚴。
朱高熾望着眼前這個與自己攜手走過無數風雨的女人，那些在太子位上如履薄冰的歲月，那些深夜裡共商對策的時刻，此刻一一在腦海中閃過。
朱高熾沉默良久，終于還是輕輕地點頭：“咱倆私下裡，還是用你我稱呼吧。朕和臣妾，留到外人面前再用。"
張妍聞言，唇角終于泛起一抹淡淡的笑意，眉眼間的冰霜也随之消融。
果然，當那些與漢王有染的宮仆被盡數處置後，紫禁城的氛圍煥然一新。往日裡磨磨蹭蹭的宮女太監們，如今做事手腳麻利了許多，連行走時都帶着幾分謹小慎微。宮道上再沒有竊竊私語，唯有值夜梆子聲在寂靜的夜色中清晰回蕩。
八月初一的夜晚，用過晚膳的朱高熾，第一次以帝王的身份踏入乾清宮。他的腳步輕快而沉穩，順着盤旋的樓梯登上二樓。月光透過雕花窗棂灑落，将金磚地面鍍上一層銀輝。
"主子萬歲爺，要是有什麼要求，奴婢這就去辦。"王淮不知何時出現在他身後，這位新任司禮監掌印太監滿臉堆笑，眼中閃爍着難以掩飾的欣喜。
今日，整個紫禁城都沉浸在權力更疊的浪潮中——朱瞻基滿心期待着被冊立為太子，宮女太監們因為新帝仁厚的名聲而歡欣鼓舞，文武百官則各懷心思，或忙着鏟除漢王黨羽，或絞盡腦汁謀求改換門庭。
唯有乾清宮内，朱高熾靜靜地伫立在窗前，望着漫天星鬥，思索着大明王朝的未來。