朱高煦的佩刀已出鞘三寸，卻在侍衛們緊張的抽氣聲中僵在半空。眼前這個滿臉皺紋的老太監，此刻周身散發的氣勢竟讓他想起父親親征時的威嚴。
院外突然傳來急促的馬蹄聲——他安插在京城的眼線，居然帶來了他最不想聽的消息：北征大軍已悉數入關，三大營二十萬精銳正屯駐京師周圍。
冷汗順着脊背滑落，朱高煦手中的刀當啷墜地。他盯着馬泉腰間明晃晃的腰牌，突然想起父親說過，這是鄭和舊部才有的信物。
“臣臣朱高煦領旨謝恩！”沙啞的聲音驚飛檐下栖雀，桀骜的朱高煦竟重重叩首，額頭撞在青磚上發出悶響。
待宣旨隊伍消失在大門口，朱高煦突然癱坐在地，像孩童般捶打着地磚：“我送出去的金豆子數以百計！那些收了好處的狗東西居然一個人也不報信！”朱高煦用力扯着自己的束發金冠，名貴的東珠散落在滿地狼藉中。
韋雪清望着丈夫扭曲的面容，緩緩撫平裙擺上的褶皺，理了理衣裙，神色自若地踱步到圈椅邊坐下：“明日就啟程進京吧。先帝駕鶴西去，你這個做兒子的不去守靈可是一件大逆不道的事情。你如果不去，那全天下的人都可以指着你的鼻子，罵你是個不孝子。”
“韋雪清你到底是什麼意思？”朱高煦難得地對着妻子大聲嚷嚷，“你就這麼盼着我去死嗎？你是不是已經和别的男人好上了？”
韋雪清被氣得哭笑不得：“你是有病嗎？我年輕貌美的時候不去偷漢子，人老珠黃了反倒去勾搭野男人？”
“那你為什麼讓我去北京給先帝守孝，這不是自尋死路嗎？”朱高煦嘟囔着，眼中滿是不甘與恐懼。
夕陽西下，窗外的暮色漸濃，漢王府的飛檐在夕陽下投出巨大陰影，仿佛預示着一場更大的風暴即将來臨。
韋雪清指尖摩挲着團扇上的缂絲紋路，望着丈夫來回踱步的焦躁身影，終于開口：“你若拒赴喪儀，新帝用‘不孝’罪名便能徹底壓垮你。但你若恪守禮制，行足孝道，便是皇上想動你，也得掂量天下悠悠之口。古往今來，哪個帝王敢公然違背忠孝之禮？”
朱高煦抓起案頭的青銅鎮紙，指節因用力而泛白。鎮紙邊緣刻着的饕餮紋硌得掌心生疼，他卻渾然不覺。
“龍潭虎穴又如何！”鎮紙重重砸在輿圖上，震得标注京城的朱砂點都暈開了邊緣，“我倒要看看，他朱高熾能把我怎樣！”
八月初十的官道上，素白幡旗翻湧如浪。朱瞻基身披重孝，騎在踏雪烏骓上，缰繩攥得死緊。
祖父的楠木靈柩在二十四人擡的龍辇上緩緩前行，車輪碾過碎石的聲響，像極了老人征戰時的馬蹄聲。