"臣婦韋氏，叩見陛下！"她伏在冰涼的金磚上，額頭緊貼地面，聽着自己劇烈的心跳聲在空曠的大殿回蕩。
朱高熾端坐在龍椅上，沉默許久。
"你跟了漢王大半輩子，"皇帝的聲音像冬日寒冰，"為何沒盡到相夫教子的責任？朱瞻圻在靈堂口出狂言，目無君父，難道你從未管教過他？"
韋雪清垂眸斂神，鬓邊的珍珠步搖微微顫動："陛下明鑒。這些年臣婦貪圖安逸，沉溺于王府奢華，疏忽了對王爺和世子的勸誡。"她刻意将“貪圖安逸”四字咬得極重，似在暗示漢王的驕縱并非她一人之責，"臣婦罪該萬死，願領任何責罰。"
殿外更鼓沉沉，内閣大學士楊士奇等人悄然對視。自昨日朝會起，他們已輪番勸谏："陛下初登大寶，若此時誅殺血親，恐落得‘燕啄皇孫’的惡名。"
楊榮甚至搬出《皇明祖訓》，強調須先削藩奪爵，再論罪處置。朱高熾摩挲着龍椅扶手的蟠龍紋，第一次真切感受到祖制禮法如同無形的枷鎖，既束縛着臣子，也困住了帝王。
"念你坦誠認罪，暫且記下。"朱高熾揮了揮手，聲音中帶着幾分疲憊，"回去好生約束漢王父子，莫要再生事端。"
诏獄鐵門開啟，朱高煦快步走出大牢，眯起眼睛重新适應光線。
當看到妻子身影的刹那，他立刻恢複了往日的倨傲："夫人，定是滿朝文武聯名上書，陛下才不得不放了我們！"
韋雪清望着丈夫淩亂的發髻、囚衣上的污漬，突然笑出聲來。這笑聲驚飛了檐下栖息的夜枭，在寂靜的巷道裡格外刺耳："王爺還不明白？若不是我在陛下面前自請罪責，你以為那把砍頭的刀會輕易收回去？你撕毀聖旨時可曾想過後果？"
"婦人之見！"朱高煦怒目圓睜，"你這是向那病秧子服軟，丢盡了漢王府的臉面！"
朱瞻圻慌忙擠到兩人中間，臉上的傷口還未結痂："父親！母親！如今能平安脫身已是萬幸"他的聲音帶着哭腔，卻被父親憤怒的咆哮聲淹沒。
回到樂安州的當夜，朱高煦便命人清點府中私藏的兵器。月光下，鐵甲映着冷光，他望着校場上操練的家丁，眼中閃過狠厲："這次不過是暫避鋒芒，早晚"
"王爺執意如此？"韋雪清站在廊下，月光将她的影子拉得很長，"你若想造反，我絕不阻攔。但請恕臣妾不再奉陪——"她摘下鳳钗，重重擲在桌上，"夫妻本是同林鳥，大難臨頭各自飛。我可不想陪着你們父子，落個身首異處的下場！"
夜風卷起她的裙裾，遠處傳來更夫梆子聲，一聲，又一聲，敲碎了這滿院的狼藉與野心。
永樂二十二年九月初十，天穹低垂如鉛，永樂大帝的靈柩在六十四人擡的龍辇上，緩緩駛入長陵神道。三百六十名金甲武士執戟而立，玄色纛旗獵獵作響，驚起林間寒鴉陣陣。