三日之情的交泰殿内，鎏金獸首香爐中龍涎香袅袅升騰，卻驅散不了彌漫的凝重氣息。
朱高熾捏着白玉茶盞的手微微發顫，盞中茶湯泛起細密漣漪：“張妍，你說什麼？全部殉葬？”他猛地擡頭，目光掠過垂手而立的王淮，落在端坐在黃花梨太師椅上的張妍身上。皇後鳳冠上的東珠随着動作輕晃，映得她眼底的冷意愈發幽深。
“回主子萬歲爺，”王淮躬下身來，聲音恭敬卻透着不容置疑的笃定，“太祖高皇帝留下祖訓，凡先帝無子嗣的妃嫔，皆應殉葬。唯有出身勳貴之家的妃嫔，可特赦免死。”
朱高熾眉頭擰成一個死結，案幾上的朱砂筆被他無意識地摩挲。“太宗皇帝四子五女，除早夭的四弟五妹，其餘三十餘位妃嫔皆無所出。照此說法”他的聲音突然發澀，“豈不是唯有安貴妃能逃過一劫？”
張妍輕輕颔首：“正是如此。”
“荒唐！簡直荒唐！”朱高熾霍然起身，面前案上紙張紛飛如蝶。
帝王來回踱步，靴底踏在金磚上發出沉悶的聲響：“她們侍奉父皇數十載，晨起問安，夜伴青燈，兢兢業業，恪盡職守，如今卻要被當成祭品？這與草菅人命何異！”
言罷，朱高熾拂袖而去，龍袍在穿堂風中獵獵作響，他疾步返回乾清宮。
“去，速速傳楊士奇、蹇義、楊榮、金幼孜、夏元吉入宮！”朱高熾對着門口的小太監厲聲吩咐，聲音在空曠的宮道上久久回蕩。
半個時辰後，乾清宮内燭火通明。楊士奇、蹇義等股肱之臣依次列座，十二盞羊角宮燈将他們的影子投射在蟠龍柱上，恍若群魔亂舞。朱高熾望着這些跟随自己多年的老臣，心中稍安，開口問道：“太宗皇帝留下的妃嫔，諸位愛卿以為該如何處置？”
楊士奇率先開口：“以臣之見，皇後娘娘的處置合乎禮制。讓她們追随先帝于地下，既能彰顯陛下的孝心，又能維護祖宗法度。”
金幼孜撫着胡須，目光審慎：“自古道‘一朝天子一朝臣’，後宮亦然。這些妃嫔留着，難免生出事端。為防微杜漸，依祖制行事，方為穩妥。”
朱高熾連連搖頭，眼中滿是失望：“朕召你們來，不是想聽這些陳詞濫調。朕要的是既能遵循祖制，又能保全她們性命的良策，不是讓你們告訴我，這件事隻能如此！”朱高熾的聲音在大殿中回蕩，驚得梁間燕巢簌簌落塵。
殿外秋風呼嘯，卷起滿地落葉，仿佛也在為這場争論而歎息。
夏元吉也持有同樣意見。
"陛下，太祖皇帝立下的殉葬祖制，曆經三朝從未更改。"他目光掃過殿内一衆重臣，語氣坦然平淡，"若此時開了赦免的先例，既違背先帝遺願，更恐動搖國本。陛下若心懷仁德，不妨将廢除殉葬之事留待百年之後，也算給後世子孫立下新章。"