朱高熾的指尖無意識摩挲着龍椅扶手上的蟠龍紋，鎏金在他掌下沁出涼意。記憶如潮水翻湧——永樂年間，父皇總是天不亮便批閱奏章，深夜還在與将領商讨軍務，後宮請安常被一句"免了"草草打發。若先帝真耽于女色，又怎會僅有兩位庶出子女？可滿殿重臣肅穆的神色、祖宗成法的沉重枷鎖，讓他到嘴邊的反駁又咽了回去。
"就依皇後所言吧。"朱高熾揮了揮手，郁悶之情溢于言表，卻又無可奈何。
張妍立刻福身行禮，鳳冠上的東珠輕顫，在燭火中折射出冷冽的光。
次日深夜，紫禁城籠罩在詭異的寂靜中。三十餘間宮室内，朱漆托盤上的毒酒泛着幽藍的光，白绫在穿堂風裡輕輕搖晃。
"陛下饒命！"
"臣妾不想死！"
哭喊聲、求饒聲刺破夜空，卻在片刻後被痛苦的呻吟與嘔吐聲取代。血腥味混着龍涎香彌漫在宮牆之間，漸漸歸于死寂。
永壽宮内，安貴妃蜷縮在鎏金雕花榻上，望着窗外高懸的冷月。
她顫抖着摸向腕間褪色的朝鮮銀镯，那是離鄉時母親偷偷塞進她包袱的。案頭擺着女兒朱清儀的遺物——半幅未繡完的羅帕，上面歪歪扭扭繡着朵含苞待放的海棠。
三個月前，這個先帝最寵愛的幺女，終究沒能熬過那場突如其來的天花。
"娘娘，那五位朝鮮來的小主都去了。"貼身宮女哽咽着跪在地上，手中還攥着從隔壁宮室取回的遺物，幾件色彩豔麗的朝鮮襦裙上，還沾着未幹的毒酒痕迹。安貴妃渾身劇震，眼前浮現出十五年前，她們一同踏上大明土地時的模樣。那時的她們懷揣着對異國的憧憬，卻不知等待自己的是深似海的宮牆，和注定悲涼的結局。
"吱呀——"宮門突然被推開，寒風卷着枯葉灌入殿内。張妍身着九翚四鳳翟衣，在數十名宮女、太監與侍衛的簇擁下緩步而入。她的目光掃過屋内陳設，最終落在案頭朱清儀的遺物上。
"我的死期到了嗎？"安貴妃擡起黯淡無光的眼眸，淚水順着臉頰滑落，滴在繡着朝鮮紋樣的衣襟上。
張妍凝視着她，神色終于有了一絲松動。
"看在清儀公主的份上，陛下特許你免殉。"她擡手示意衆人退下，待殿内隻剩二人，聲音放軟了些，"明日遷居鹹安宮，往後就安心養老吧。"
安貴妃渾身顫抖，不敢置信地望着對方。直到許久後張妍轉身離去，翟衣上的珠翠聲響漸漸消失在長廊盡頭，她才如夢初醒般跌坐在地。
月光透過窗棂灑在朱清儀的遺物上，照亮羅帕角落女兒稚嫩的落款。這一刻，她終于明白，自己能活下來，竟是因為那個早夭的女兒，淚水再次奪眶而出。