洪熙元年正月，殘冬尚未褪盡，紫禁城檐角的冰棱卻已折射出新朝氣象。
在朱高熾有條不紊的調令下，内閣與京畿要員的任免塵埃落定，昔日永樂末年積壓成山的文牍悄然清空，六科廊下奔走的小吏們步履生風——這股自皇城根蔓延開的肅然之氣，恰如檐角初融的春雪，預示着新政的暖意即将浸透大明肌理。
乾清宮東暖閣内，朱高熾正與楊士奇攤開輿圖商議漕運改道。當值太監輕手輕腳更換茶盞，瞥見禦筆親批的奏疏上“節用愛人”四字力透紙背。
“陛下将裁汰宮闱作為新政發端，着實可貴。”楊士奇撫須輕歎。
朱高熾聞言擱下禦筆，指節叩了叩輿圖：“永樂年間耗銀甚巨，朕若不先從自家庫裡‘擠水分’，如何堵住言官的嘴？就從郭貴妃宮裡開始。”
永壽宮内，鎏金熏爐裡的龍涎香正袅袅飄散，郭貴妃卻“啪”地将心愛的翡翠梳子掼在青磚上。那梳原是永樂朝貢品，斷齒迸濺間，倒像極了她驟然斷裂的好興緻。
“反了天了！”郭貴妃蹬着繡鞋直跺腳，珠翠滿頭的發髻都晃得亂了，“前兒個還說給本宮繡鸾鳥帕子的丫頭，轉眼就被弄沒了？當本宮是傻子不成！”
廊下傳來年輕太監清朗的唱喏，王淮穿一身青色貼裡袍疾步進來，墨色鬓發梳得一絲不苟——這内侍自永樂朝便跟了朱高熾，雖才三十出頭，行事卻比同齡人沉穩幾分。他垂手立在丹墀下，袖中抖出黃絹文書：“正月初六便着人送了文書來，娘娘且看這朱批——宮女年二十五放歸，着戶部支賞銀三十兩。尚宮局前日剛遣散三百二十七人，您宮裡這兩天還得再出三人呢。”
“賞銀？”郭貴妃忽然抓起妝台上的鎏金唾盂作勢要砸，珠玉鑲嵌的盂身在燭火下晃出刺目光斑，“是不是那個姓夏的老匹夫撺掇的？他一個管國家錢的，倒管起本宮房裡的丫頭了！”
郭貴妃越說越氣，坐在鏡台前絞着繡金的帕子直掉淚，頭上赤金點翠步搖随身子亂顫，叮當作響。
王淮垂眸盯着青磚縫裡的浮塵，等她哭嚷聲稍歇才低聲道：“這是陛下的旨意，奴才們隻是照辦。孫秀秀領了銀子，昨兒就在順城門買了間鋪面預備開繡坊。”
傍晚時分，朱高熾披着玄色鬥篷踏雪來到永壽宮偏殿。王淮正候在廊下，見皇帝鞋尖沾着碎冰，忙上前接過鬥篷。
殿内忽然傳來瓷器碎裂聲，伴着郭貴妃拔高的嗓音：“明日就去把那兩個丫頭給本宮追回來！不然”
王淮下意識要進門，卻被朱高熾擡手止住。皇帝隔着窗棂聽了會兒，見内侍們都縮着脖子不敢作聲，便從袖中摸出個油紙包：“禦膳房新做的梅花酥，你拿去給她。”