洪熙元年三月底的泉州府，刺桐花正開得濃烈似火。當地有名的富商巨賈周子聰剛在自家綢緞莊核完賬，就見管家匆匆跑進後院，發髻上還沾着幾片飄落的赤紅花瓣："老爺，老爺，是知府王大人來了！轎子直接停在巷口，還沒帶幾個随從。"
周子聰心中一驚，趕忙放下算盤，銅珠子還在那裡兀自噼裡啪啦響。這位與他同榜中過秀才的同鄉老友，自去年到任後就一直因為公務繁忙，與自己幾乎沒有見過幾次面，此刻竟在申時三刻登門，靴底還沾着城南港口特有的黑泥。
“王老哥怎有閑情來我這小院？”周子聰迎到二門，見王海濤已撩開月白棉袍的下擺，腰間象牙牌在日光下泛着溫潤的光。
"周老弟。"王海濤顧不上喝管家遞來的蒙頂茶，直接拽着他進了西側花廳。
當值的小厮剛退出，王海濤就一把攬住周子聰的肩頭，官袍上的鹭鸶補子蹭過對方的杭綢長衫：“哥哥今日來，是要告訴你樁天大的事——當今皇上要開海禁了！”
茶盞蓋落地的脆響驚飛了窗外的畫眉。
周子聰盯着老友發亮的眼睛，手指還停在傾倒的茶盞邊緣，溫熱的茶水順着紫檀桌面蜿蜒成溪：“太祖皇帝定下的片闆不得下海老哥莫不是喝了早酒？”
周子聰想起洪武年間叔父因私販蘇木被抄家的往事，他家牆根下那堆腐爛的船闆至今還在黴味。
“公文就在州府簽押房的案頭！"王海濤從袖中抖出半幅蓋着海道提舉司朱印的文書，邊角還留着拆封時的毛邊，“四月初一正式頒行。你看這——”
王海濤指着文書第三行，周子聰趕忙湊了過來，“朝廷要發鄭和下西洋的航海圖，還有福船的建造圖紙！”
陽光透過雕花窗棂，将“繳納五百兩紋銀領取”的文字照得透亮，像極了碼頭曬場上的朱砂。
周子聰忽然笑了，笑聲裡混着些許苦澀與震顫："皇上這是要拿寶船的家底來換西洋的銀子啊”周子聰指尖劃過文書上“市舶司抽分”的條款，仿佛能摸到二十年前父親藏在艙底的胡椒粒。
“可不止換銀子！”王海濤推開臨窗的槅扇，港口方向傳來隐約的号子聲，“去年漳州有艘三桅船偷去呂宋，一船青花瓷換了兩千斤肉豆蔻。若有了鄭和的《針路簿》，泉州商船能直抵天方國的麥加港！”
王海濤從靴筒裡摸出個油紙包，展開竟是半張描摹的海圖殘片，上面用朱砂标着滿剌加的錨地，“這是我從提舉司庫房偷抄的，你瞧麻喏巴歇國的航線标記，和《島夷志略》分毫不差。"
海風裹着鹹腥味湧進花廳，周子聰望着東牆下那架蒙塵的星盤——那是父親當年從占城帶回的物件，銅制的刻度盤上還留着海水侵蝕的痕迹。