“可造船的柚木還有能掌十二丈大船的老船工”周子聰的聲音忽然低下去，想起港邊那些蜷縮在破船裡的老水手，他們的羅盤早被海水泡得失靈。
“朝廷早有打算！”王海濤用茶盞在桌上興奮地畫着圈，"龍江船廠正在修複永樂年間的舊寶船，内官監還從廣州調了三十名老船工。你隻需交五百兩，不僅得圖，首次出海還能入冊官辦商船隊，挂内府的牙旗出去！"
王海濤忽然壓低聲音："聽說首航船隊要去滿剌加換香料，帶隊的竟是司禮監的宋錦——那可是随鄭和下過西洋的老人。"
酉時的陽光将二人的影子投在青磚上，像兩艘即将起航的船。周子聰摸着星盤冰涼的銅緣，忽然想起父親臨刑前塞給他的貝殼，上面刻着“順風相送”四個字。
此時的北京紫禁城，朱高熾正将解除海禁的新規奏折遞給夏元吉。禦案上攤着的那本《武備志》裡，《鄭和航海圖》的摹本被朱砂筆圈出關鍵錨地，旁邊批注着：“市舶之利，可充京營數月之軍饷。”
殿外忽然傳來小太監的通報，說廈門府報來商人繳納圖銀的預備名冊。
夏元吉聞言撫須笑道：“陛下這步棋，既是開海通财，更是用商人之舟，續太宗皇帝未竟之航啊。”
皇帝望向窗外漸沉的暮色，想象着廈門港即将揚起的萬面風帆，那些綴着刺桐花的船帆，終将載着洪熙新政的期許，重新駛向大明王朝遺忘已久的蔚藍海洋。
洪熙元年三月底的泉州府，刺桐花在暮色裡落了滿地。
周子聰望着窗外紛飛的赤紅花瓣，忽然将手中的海圖殘片推到一旁："王兄，不瞞你說，小弟實際上并不怎麼貪圖海上厚利。"
周子聰指尖劃過桌沿的茶漬，想起去年被稅吏強征的三成商稅："陸地上做生意，尚且還有層層盤剝如附骨之疽，若非老哥照拂，我這綢緞莊早被啃得隻剩空架了。"
王海濤放下茶盞，官袍上的鹭鸶補子在燭火下泛着微光，聲音裡帶着幾分熱切：“朝廷早有綢缪！”
王海濤邊說邊從袖中抖出兩頁蓋着朱砂大印的文書："你看這《市舶新例》：出海貨物隻抽十稅一，直接繳給沿海的外貿監，地方官敢多征一文，便是流放三千裡的罪名。"
文書邊角還粘着半張邸報，上面用朱筆圈着“浙江貪吏剝皮實草”的案牍，"上個月剛處置了溫州同知，他私扣朝廷試航商船的貨稅，如今人皮還挂在城門口呢。"
夜風裹着海腥味灌進花廳，周子聰摸出懷裡的玉扳指——那是去年給稅課司大使送禮剩下的物件。