當王海濤說到“外貿監由司禮監直管，太監任提舉”時，他忽然想起父親被抄家時，那些奉旨查抄的錦衣校尉腰間的繡春刀。“若真如此”周子聰的聲音忽然亮起來，"小弟願出千金換圖！”
十多年前，王海濤還不是知府，而是個窮秀才，去省城趕考時，因為沒錢，躲在一座廟裡啃幹糧時，正好遇到了來廟裡祈福的周子聰，周子聰見他可憐，就與他交談起來，言語間相談甚歡，于是就拉他到城裡飽餐一頓，臨走前，周子聰以為得知兩人居然是同縣之人，于是又大氣的給了王海濤五兩銀子。
後來王海濤中了舉人、進士，一路遷官到知府，好巧不巧還被朝廷調來了泉州——周子聰也好巧不巧從河南跑到了泉州做生意。
送走知府時，泉州港的燈塔已亮起。周子聰站在閣樓，望着王海濤的轎子消失在刺桐花巷，忽然想起二十年前父親說的話：“海那邊有大把的銀子。”
周子聰轉頭對管家厲聲道："去！把城南的山場全租下來，再去港口找那幫老水手，就說我周子聰要造三艘福船，雇他們出海！”
管家剛要應聲，卻見主人從箱底翻出個油布包，裡面是泛黃的《針經》殘卷——那是鄭和船隊老船工偷偷抄錄的航海秘本。
與此同時的北京紫禁城，朱高熾正将茶盞砸在桌上，震得那卷《皇明祖訓》微微顫動。
“祖制祖制！”皇帝指着禦案上幾本奏疏，“太祖皇帝當年禁海，是為防倭寇，如今鄭和都下過西洋了！”
階下的蹇義撫着玉帶銙，神色平靜："陛下，不少人說開海會引番夷入侵"
“那就先讓閩粵試試！”朱高熾抓起朱筆，在地圖上圈出廣州、泉州，“若一年之内商稅能抵湖廣全省田賦，看他們還敢啰嗦！”
朱高熾在《開海條陳》上蓋下玉玺時，順天府的鐵匠鋪正在連夜鍛造錨鍊，龍江船廠的老船工們在摸着鄭和寶船的舊龍骨落淚。天南地北的人們，無論高低貴賤，此時都在向往着蔚藍的大海。
泉州的周子聰正站在新伐的柚木前，管家遞來的賬本上記着：買山場用銀三千兩，聘船工用銀兩千兩
這位精明的商人忽然想起王海濤說的“十稅一”，用算盤噼啪撥着：若從滿剌加運回一船胡椒，除去稅銀還能淨賺一萬兩千兩——足夠在開封買下兩條街。
此刻的刺桐港，第一艘豎起新桅杆的商船正在塗刷船舷。周子聰望着船頭雕刻的媽祖像，忽然覺得父親當年藏在艙底的胡椒香，正随着海風從遙遠的西洋飄來。
千裡之外的乾清宮，朱高熾展開剛送來的墾荒圖，朱筆在"山東新增良田萬畝"處畫了圈，旁邊批注着：“海疆與田畝，皆是朕的聚寶盆。”