洪熙元年春夏之交，刺桐花再次綴滿泉州街巷，洪熙新政已如春風般吹遍大明帝國的兩京一十三省。
地方各省的反饋如雪片般飛抵朝廷，巡撫們在奏報中紛紛提及：各地農戶在新分土地上耕作的身影日益勤勉，田間地頭的犁铧翻起濕潤的泥土，播種下對收成的期盼；商人們也卸下了往日的顧慮，馱隊在官道上往來穿梭，商船于港口間頻繁起錨，将江南的絲綢、瓷器運往海外四方，換回無數香料與白銀，整個大明帝國的市井鄉野間，都湧動着前所未有的生機與活力。
朱高熾坐在乾清宮的龍椅上，翻閱着各省的奏報，心中滿是新政推行順利的欣慰。然而此時的他壓根未曾料到，這看似一片大好的新政實施以來，最先受到沖擊的，竟是自己深居後宮的枕邊人——郭貴妃。
郭貴妃出身極為顯赫，她是淮西二十四将之一、開國元勳郭英的孫女，自小在鐘鳴鼎食的勳貴家族中長大，舉手投足間都帶着與生俱來的貴氣。更讓朱高熾傾心的是她那冠絕後宮的容貌。
郭貴妃生得眉如遠黛，眸若秋水，肌膚瑩白勝雪，笑靥如花綻放時，仿佛能讓滿室的光線都為之明媚。宮中衆人皆知，皇帝對郭貴妃的寵愛遠超其他妃嫔，常常在處理完朝政後，便匆匆趕往長壽宮，隻為與她共度片刻時光。
郭家在此次新政中，因先前瞞報土地而被朝廷按例沒收了一部分。按照新政規定，郭家隻需向當地巡撫繳納足額銀兩，便可将這些土地贖回，物歸原主。
這原本是一條合情合理的解決途徑，能夠讓朝廷受到銀兩，士紳得到體面，卻因郭貴妃的叔叔郭铨的頑固而變得複雜起來。
郭铨是個思想極為守舊的人，仗着自己的侄女是皇帝寵愛的貴妃，便打心底裡覺得，區區一個河南巡撫，絕不敢真的沒收郭家的土地而不歸還。他正是因為抱着這種傲慢的想法，對朝廷的規定置若罔聞，全然沒把地方官員放在眼裡。
然而，河南巡撫張清卻是個剛正不阿、執法嚴明的官員。面對郭家這樣的勳貴外戚，他并未有絲毫畏懼，而是嚴格按照朝廷的規矩行事，将沒收的土地全部分給了當地無地的農民，并未歸還給郭铨。
見土地未能歸還，郭铨的傲慢與不滿徹底爆發，他一怒之下，竟直接拒絕繳納朝廷規定的稅糧。
當河南巡撫張清聽聞郭铨抗繳稅糧的消息時，心中也頗為震驚。但他沒有絲毫猶豫，立刻親自帶領下屬，風塵仆仆地趕往南陽府，決心當面處理此事。
尚未抵達郭府正門口，張清就遠遠聽見一個蒼老而憤怒的叫罵聲從府内傳出：“老夫就是不交，怎麼着？”
循聲望去，隻見南陽府知府垂頭喪氣地站在大門口，身後跟着幾個無精打采、腦袋耷拉着的衙役，顯然是在此處碰了一鼻子灰。