郭貴妃初時被吓得一顫，待察覺到皇帝掌心的溫度并無怒意，立刻又喜笑顔開，将臉頰貼在他胸前：“陛下息怒，臣妾隻是一時情急，說了點胡話”
“你當這皇帝是随心所欲的？”朱高熾忽然長歎一聲，語氣裡滿是怅惘，“太祖皇帝親力親為打天下，能殺功臣、廢丞相，那是手裡握着刀把子。先帝五次北征，鎮住了全天下的驕兵悍将，可即便如此，他老人家當年立太子決定人選時，也要顧及文官們的臉色。到了我這時候”
朱高熾頓了頓，望着窗外沉沉夜色，語氣有些惆怅：“朝堂有三楊，地方有巡撫，連軍隊調兵都要過兵部，權力的分配早已經約定俗成，哪裡是我想換皇後就能換的？”
郭貴妃仰起臉，睫毛在燭光下投下扇形陰影，眼神裡滿是崇拜與專注。
這神情讓朱高熾很是受用，他索性繼續說了下去：“皇權其實分為文武兩權。文治靠宗室、勳貴、士紳，可其中最厲害的還是士大夫和鄉紳。他們在朝堂替朕管百官，在鄉下替朕管百姓——畢竟‘皇權不下縣’，離了他們，這天下便管不住”
朱高熾說話時，郭貴妃乖巧地點頭，指尖無意識地摩挲着他常服上的紋路。
可她沒說出口的是，父親的信裡還寫着：張清在河南清退豪強土地時，連自己舅舅家的田莊都按新規核減，如今士大夫們都稱他“鐵面張”。
而她更沒說，自己真正怕的不是郭家丢了土地，而是若不趁勢争一争，待新政徹底站穩腳跟，郭家這勳貴的帽子，怕是再也護不住她的後位之夢了。
“至于武功方面嘛，終究還要靠軍權來說話的。”朱高熾見郭貴妃睜着水光潋滟的眸子認真聆聽，不由得坐直身子，指尖輕輕叩擊着雕花床頭，“這軍權分作三層：統兵權在楊榮那幫文官手裡，他們管着募兵、練兵、發饷的細務；調兵權在朕掌心，沒有虎符與朕的朱批，哪怕是京營的千總也調不動一兵一卒；戰時指揮權嘛”
朱高熾忽然笑了笑，眼底掠過一絲複雜的光，卻又轉瞬即逝，“自然是在英國公那些武将手裡，還有太子朱瞻基。”
“朱瞻基”三個字如同一粒石子投入郭貴妃心湖，她垂眸撫弄着腕間玉镯，睫毛在燭光下投出顫動的陰影。
想起上月在文華殿，她親眼看見朱瞻基身披玄甲，向朱高熾演示西域傳來的火器陣法，那青年英武的模樣讓滿朝文武喝彩，而她的兒子朱瞻垲彼時正躲在廊下，用竹竿挑落殘花。
“你莫要再琢磨讓瞻垲争儲了。”朱高熾仿佛看穿她的心思，伸手揉了揉她的發頂，語氣帶着幾分無奈，“皇室子孫雖多，能披甲上陣的唯有瞻基。他是太宗皇帝親自帶大的太孫，當年北征時就跟着先帝學排兵布陣，弓馬火器樣樣精通——這可不是單憑恩寵能換來的。”
郭貴妃默不作聲地縮進他懷裡，鼻尖萦繞着龍涎香與墨汁混合的氣息。她想起父親信中那句“皇後張氏家族勢大，若不趁陛下在位時謀算，他日恐無立足之地”，指甲不由得掐進掌心。
“若是你比張妍長壽”朱高熾忽然打了個哈欠，随口笑道，“朕便立你為後。不過依朕看，朕多半是熬不過她的。”