又兩杯百花釀下肚，皇帝視線已有些模糊，遂随意指向末席的敬妃：“你扶朕回去。”敬妃聞言慌忙起身。
待朱高熾被攙扶着消失在殿門陰影中，張皇後向朱瞻基遞去一個眼色，母子二人旋即轉身，衣袂帶起的風讓席間燭火齊齊一震。
“貴妃娘娘此言差矣。”朱瞻基按在桌案上的手指關節發白，“父皇何時禁止郭家人經商？又何時阻攔你們出海？”他忽然冷笑一聲，上前半步逼視着對方，“不過是郭家因為朝廷的鐵律——‘商籍子弟不得科舉’，這才既想賺市舶司的銀子，又舍不得放棄勳貴的體面，活該落得首鼠兩端的境地！”
“我郭家世代忠良，不屑與市儈同流，到了太子爺口中竟成了迂腐？”郭貴妃猛地拔高聲調，“倒是儲君母家，靠着同鄉情誼包攬漕運買賣，這才是實打實的外戚亂政吧！”她話音剛落，殿外驚雷炸響，将她映在青磚上的影子劈成兩半。
乾清宮内，朱高熾歪在鋪着狐裘的軟榻上，任由敬妃卸去頭冠。張韻望着皇帝鬓角的白發，終于按捺不住：“陛下，當真任由貴妃娘娘與皇後娘娘針鋒相對？”
“郭月月是有些恃寵而驕，可她說的未必全錯。”朱高熾忽然輕笑，指尖摩挲着榻邊的青玉鎮紙，“你看那三楊與夏元吉，如今推行新政已是鐵闆一塊——若再讓新政派一家獨大，怕是朕的聖旨都出不了午門。”
朱高熾忽然支起身子，眼中閃過一絲帝王的深邃：“郭家這群保守派，反倒成了制衡的棋子。回頭給瞻垲派個宗人府的差事，讓他名正言順當個守舊派頭領。”
三更梆子響過，敬妃悄聲退出乾清宮。
月洞門外，她撞見一個哭喪着臉的身影踉跄闖入——正是郭貴妃。
她的翟衣前襟沾着酒漬，發間一支珠钗歪向一邊，卻在與敬妃擦肩而過時，忽然抹了把臉，嘴角揚起一抹隐秘的笑。
朱高熾見她哭哭啼啼闖入，先是假意斥責幾句，随即便握住她的手溫言道：“明日便讓瞻垲去宗人府協理事務，也好替朕分些憂。”這句話如同一劑良藥，瞬間撫平了郭貴妃在宴會上受的所有委屈。
她退出寝殿時，特意摸了摸袖中藏着的那張紙條——上面用朱砂寫着張皇後日常服用的人參鹿茸方子，那是她花了二十兩銀子，從尚食局一個小宮女方才買到的“機密”。
此刻的長壽宮燈火通明，郭貴妃對着銅鏡重新描眉，青雀銜枝的螺钿鏡匣裡，靜靜躺着半枚蠟丸。
那是今早父親郭銘派人送來的，隻因為她給父親寫了張條子：“毒殺中宮，後位可圖”。她用銀簪輕輕撥弄着蠟丸，鏡中的美人眼波流轉，終于将心一橫——既然皇帝說“若比張妍長壽便能封後”，那她便要親手為自己掙來這份“長壽”。
窗外夜色如墨，一隻夜枭在紫禁城的琉璃瓦上發出凄厲的叫聲，恰似這場後位之争中，即将被碾碎的無數性命。